Nazywam się Anna Brooks i mam dwadzieścia sześć lat.
Urodziłam się w małym, biednym miasteczku w Teksasie, gdzie słońce bezlitośnie paliło skórę, a suchy wiatr niósł zapach spalonej trawy i kurzu unoszącego się nad drogami. To było miejsce surowe, pozbawione perspektyw, w którym ludzie uczyli się wcześnie wytrwałości, ale rzadko mieli szansę na coś więcej. Mój ojciec zmarł, gdy byłam jeszcze dzieckiem, a kilka lat później moja matka ciężko zachorowała. Choroba stopniowo odbierała jej siły, a nam – resztki poczucia bezpieczeństwa.
W wieku szesnastu lat musiałam przerwać naukę. Decyzja ta nie była wyborem, lecz koniecznością. Spakowałam skromny dobytek i wyjechałam do Houston, ogromnego miasta, które mnie przerażało, ale jednocześnie dawało cień nadziei. Zaczęłam pracę jako sprzątaczka, wykonując zajęcie, które wymagało cierpliwości, pokory i całkowitego podporządkowania się rytmowi cudzych domów.
W ten sposób trafiłam do rodziny Harrisonów — jednej z najbogatszych i najbardziej wpływowych rodzin w branży nieruchomości. Ich rezydencja była pełna światła, ciszy i drogich przedmiotów, których nawet nie odważyłabym się dotknąć bez pozwolenia. Jedynym synem państwa Harrisonów był Ethan — trzydziestojednoletni mężczyzna, przystojny, wykształcony i zawsze zdystansowany. Sprawiał wrażenie kogoś, kto stoi obok świata, a nie w jego centrum.
Przez niemal trzy lata służyłam tej rodzinie w całkowitym milczeniu. Sprzątałam, gotowałam, poruszałam się cicho po domu i starałam się być jak najmniej widoczna. Każdego dnia przypominałam sobie, gdzie jest moje miejsce. Nigdy, nawet przez ułamek sekundy, nie przyszło mi do głowy, że pewnego dnia nazwisko „Anna Brooks” zostanie zestawione z nazwiskiem „Harrison”.
Dziwna propozycja
Pewnego poranka pani Caroline Harrison, właścicielka domu, poprosiła mnie do salonu. Jej ton był spokojny, ale w spojrzeniu kryła się stanowczość, której nie sposób było zignorować. Na stole położyła przede mną akt małżeństwa i powiedziała:
„Anno, jeśli zgodzisz się poślubić Ethana, willa nad jeziorem w Austin, warta dwa miliony dolarów, zostanie przepisana na twoje nazwisko. To prezent ślubny od naszej rodziny.”
Byłam kompletnie oszołomiona. Słowa nie chciały przejść mi przez gardło, a myśli plątały się w głowie.
Ja — zwykła sprzątaczka — miałabym poślubić jedynego syna Harrisonów?
Początkowo uznałam to za okrutny żart. Jednak powaga w jej oczach nie pozostawiała złudzeń. Ona mówiła całkowicie serio. Nie znałam powodów tej propozycji i nie rozumiałam, dlaczego właśnie ja zostałam wybrana. Wiedziałam tylko jedno: moja matka desperacko potrzebowała pieniędzy na leczenie, a ja nie miałam żadnej innej drogi, by jej pomóc.
Rozsądek krzyczał, by odmówić. Serce jednak, pełne strachu i nadziei jednocześnie, skinęło cicho głową.
Ślub odbył się w luksusowym hotelu w centrum Houston. Miałam na sobie białą suknię wybraną przez Caroline i szłam wzdłuż alei pod ciekawskimi spojrzeniami setek gości. Każdy krok wydawał się cięższy od poprzedniego.
Nie uśmiechałam się. Zaciskałam dłonie, próbując powstrzymać ich drżenie. Ethan stał przy ołtarzu z tą samą chłodną, zdystansowaną miną, którą znałam od lat. Nawet na mnie nie spojrzał.
Wmawiałam sobie wtedy, że jestem jedynie formalnością — „żoną z nazwy”, mającą spełnić wolę jego matki.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
