Powietrze na Malediwach nie było po prostu gorące. Było ciężkie, lepkie i nienaturalnie gęste – jakby samo w sobie miało cenę. Otulało mnie wilgotnym kocem przesiąkniętym zapachem soli morskiej, kwitnącej frangipani oraz ostrą, metaliczną nutą pieniędzy. Tego rodzaju zapachem, który można poczuć tylko tam, gdzie luksus jest codziennością, a przesada normą.
Stałam na skraju tekowego tarasu, patrząc na Ocean Indyjski rozciągający się przede mną jak nieskończona tafla turkusowego szkła. W dłoni trzymałam kieliszek wody gazowanej z plasterkiem limonki. Skroplona para spływała po szkle, skapując na moje palce. Upijałam mały, powolny łyk, pozwalając chłodowi zakotwiczyć mnie w rzeczywistości i stłumić buzującą w żołądku wściekłość.
Za moimi plecami Sapphire Atoll Resort pulsował nerwową energią przedślubnego chaosu. Kelnerzy w śnieżnobiałych lnianych uniformach sunęli bezszelestnie jak duchy, niosąc srebrne tace pełne wykwintnych przekąsek. Floryści w pośpiechu budowali łuki z białych orchidei, sprowadzonych tego samego ranka specjalnym transportem z Singapuru.
A w samym centrum tego wszystkiego dworzyła się moja rodzina.
„Elena! Nie stój tam jak posąg. Zasłaniasz widok na ocean.”
Głos mojej matki przeciął wilgotne powietrze jak ząbkowany nóż. Odwróciłam się powoli. Stała przede mną z kieliszkiem rocznikowego szampana w jednej ręce i wachlarzem w drugiej. Wyglądała nienagannie – twarz napięta botoksem i pogardą.
„Dzień dobry, mamo” – powiedziałam spokojnie, robiąc krok w bok. – „Widok jest twój.”
Nie spojrzała na ocean. Spojrzała na mnie. Jej wzrok przesunął się po mojej grafitowej, jedwabnej sukience typu slip. Była to stara, elegancka kreacja – subtelna, kosztowna w sposób, który się nie narzuca. Szeptała swoją wartość zamiast ją krzyczeć. Dla mojej matki jednak cisza zawsze oznaczała biedę.
„Spójrz na siebie” – prychnęła. – „Trzydzieści lat. Moja najstarsza córka. I na wydarzeniu sezonu wyglądasz, jakbyś szła na pogrzeb. Czy naprawdę nie mogłaś założyć czegoś… jaśniejszego? Czegoś, co pokaże, że cieszysz się szczęściem swojej siostry?”
„Cieszę się, że Sarah wychodzi za mąż” – skłamałam gładko. – „Po prostu trzymam się z boku. To jej dzień.”
„I bardzo dobrze” – odezwał się donośny głos mojego ojca, dołączając do nas. Był już purpurowy od upału i szkockiej whisky. Położył ciężką dłoń na moim ramieniu, nie z czułości, lecz po to, by oprzeć się, poprawiając but. – „Popatrz na nią, Elena. Popatrz na swoją siostrę.”
Podążyłam za jego spojrzeniem. Sarah stała przy basenie typu infinity, otoczona drużyną druhen i fotografów. Miała na sobie suknię szytą na miarę – mniej ubranie, a bardziej konstrukcję architektoniczną. Koronkowo-tiulowy potwór wysadzany kryształami Swarovskiego, które w tropikalnym słońcu rozrzucały oślepiające tęcze po całym tarasie.
„Wygląda jak księżniczka” – powiedział ojciec z dumą. – „Złowiła grubą rybę. Greg naprawdę się postarał. Dwa miliony dolarów tylko za wynajem wyspy! Tak robi prawdziwy mężczyzna. Zapewnia. Zdobywa.”
Odwrócił się w moją stronę z kpiną w oczach. „Nie to co ty, ledwo wiążąca koniec z końcem w tym swoim księgowym poletku. Nawet nie wiem, jak opłaciłaś bilet lotniczy. Mam nadzieję, że nie liczysz, że będziemy cię ratować, gdy przyjdą rachunki.”
Zacisnęłam palce na kieliszku. „Poradziłam sobie, tato. Nie martw się o moje finanse.”
„Zawsze się martwię” – parsknął. – „Jesteś czarną owcą, Elena. Zawsze byłaś. Zbyt poważna. Zbyt zimna. Nic dziwnego, że jesteś sama.”
Przeniosłam wzrok w poszukiwaniu pana młodego. Znalazłam Grega przy barze, gdy luzował krawat. Nie uśmiechał się. Pocił się obficie. Wyglądał jak człowiek idący na szafot, nie do ołtarza.
Kiedy nasze spojrzenia się spotkały, drgnął. Natychmiast spuścił wzrok, wpatrując się w swój drink, jakby kostki lodu skrywały tajemnice wszechświata.
Greg wiedział.
Wiedział, że jego startup technologiczny rozpadł się sześć miesięcy temu. Wiedział, że tonie w długach. Wiedział, że dwa miliony za wyspę, pięćdziesiąt tysięcy za suknię, czarterowane odrzutowce, szampan – wszystko to zostało opłacone przelewem wykonanym dziś rano o 9:00 przez spółkę holdingową Aurora Ventures.
Wiedział, że to ja jestem prezesem Aurora Ventures. Wiedział, że prowadzę jeden z najbardziej dochodowych funduszy hedgingowych w Nowym Jorku – fakt, który celowo ukrywałam przed rodziną, by uniknąć właśnie takiego pasożytnictwa.
Zapłaciłam za to wesele. Zrobiłam to dla Sarah, mając nadzieję, że jeśli dam jej idealny dzień, wreszcie będzie szczęśliwa. Zrobiłam to, by uciszyć moich rodziców.
„Greg wygląda na zdenerwowanego” – zauważyłam sucho.
„Jest po prostu przytłoczony własną hojnością” – odparła matka, poprawiając fryzurę. – „A teraz idź gdzie indziej. Fotograf chce zdjęcie rodzinne, a ty psujesz estetykę.”
Poczułam delikatne szarpnięcie za rękę. Spojrzałam w dół. Stała tam Mia, moja ośmioletnia córka. Wyglądała jak leśna wróżka w sukience druhny, z wiankiem z gipsówki na włosach. Jej wielkie brązowe oczy były jednak pełne łez.
„Mamusiu?” – szepnęła.
Natychmiast uklękłam, ignorując zirytowane westchnienie matki. „Co się stało, kochanie?”
„Ciocia Sarah na mnie nakrzyczała” – pociągnęła nosem Mia. – „Powiedziała, że za wolno chodzę na próbie. I że wyglądam… niezgrabnie.”
Moje serce stwardniało w lodowaty kamień. „Ciocia Sarah jest zestresowana. Ty jesteś idealna. Najpiękniejsza i najbardziej wdzięczna dziewczynka na całej wyspie. Słyszysz mnie?”
Mia kiwnęła głową. „Mogę iść się pobawić? Nie chcę być teraz blisko niej.”
„Idź. Zostań na tarasie, z dala od wody. Znajdę cię, gdy zaczniemy.”
Patrzyłam, jak odbiega, a wstążka jej sukienki powiewa za nią. Wstałam i spojrzałam na rodziców, a maska obojętności opadła o ułamek.
„Bądźcie mili dla mojej córki” – ostrzegłam cicho.
„Niech nauczy się porządnie chodzić, to nie będziemy musieli jej poprawiać” – syknęła matka, odwracając się do fotografa.
Wypiłam długi łyk wody, żałując, że to nie wódka, i cofnęłam się w cień. Myśleli, że są królami tego raju. Nie wiedzieli, że są tylko gośćmi w moim domu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
