Odprawa przed misją była krótka i precyzyjna.
Zaginiony kurier broni. Wiejska posiadłość na skraju wrogiej doliny. Brak spodziewanych cywilów na miejscu. Wysoki poziom pewności wywiadowczej. Cel operacji jasno określony: oczyścić teren, przeszukać zabudowania, zabezpieczyć materiały i ewakuować się.
Porucznik Daniel Cross brał udział w wystarczającej liczbie operacji SEAL, by wiedzieć, że słowo „proste” nigdy nie oznacza „łatwe”. Mimo to wszystko wskazywało na rutynową akcję bez komplikacji.
Aż do chwili, gdy w drzwiach stanęła kobieta.
Bosa. Wychudzona. Owinięta znoszonym, szarym szalem. Jej dłonie drżały, gdy pięciu operatorów skierowało lufy karabinów w stronę jej klatki piersiowej. Zamarła natychmiast, z szeroko otwartymi oczami i płytkim oddechem. Była wyraźnie nieprzeszkolona, przerażona i kompletnie bezbronna.
„Czysto z lewej” – padła komenda.
Cross wysunął się o krok do przodu, szybko ją oceniając: brak broni, brak agresywnych ruchów, brak oznak zagrożenia. I wtedy jego wzrok zatrzymał się na czymś, co sprawiło, że serce zabiło mu nierówno.
Blizna.
Długa. Zakrzywiona. Blada na tle ciemniejszej skóry przedramienia. Stara rana po oparzeniu, źle zagojona, biegnąca ukośnie od nadgarstka w kierunku łokcia.
Cross wpatrywał się w nią bez ruchu.
Bo widział ją już wcześniej.
Nie tutaj. Nie teraz.
Lecz dekady temu — na ramieniu swojej matki.
Jego matka, doktor Evelyn Cross, była wolontariuszką medyczną podczas wojny. Zniknęła na dwa lata, gdy Daniel miał dziesięć lat. Gdy wróciła do domu, była chudsza, cichsza i nosiła dokładnie taką samą bliznę. Ten sam łuk. Ta sama faktura skóry. To samo miejsce.
Przestrzeń wokół niego jakby się zwęziła.
„Poruczniku?” – szepnął przez łączność starszy chorąży Ryan Mercer. – „Wszystko w porządku?”
Cross nie odpowiedział od razu.
Kobieta zerkała nerwowo na karabiny wymierzone w jej ciało. Wyszeptała coś w swoim języku. Prośbę. Nie wyzwanie.
Procedura wymagała zatrzymania.
Szkolenie wymagało dystansu.
Pamięć domagała się czegoś innego.
Cross nieznacznie opuścił broń.
„Spokojnie” – powiedział cicho. – „Bez gwałtownych ruchów”.
Zespół zesztywniał. Mercer odwrócił się gwałtownie. „Panie poruczniku?”
Cross uniósł dłoń w geście wstrzymania. Nie spuszczał wzroku z blizny.
„Mieszkasz tutaj?” – zapytał wolniej niż zwykle.
Kobieta kiwnęła głową energicznie. „Czyste” – powiedziała łamanym angielskim. – „Tylko czyste. Nie broń”.
Cross przełknął ślinę.
Bo w tej chwili misja rozpadła się na dwie prawdy: jedną zapisaną w rozkazach i drugą wypaloną w jego przeszłości.
A jeśli posłucha jednej, druga może zostać zniszczona na zawsze.
Gdy pierwsze światło świtu zaczęło pełznąć po murach posiadłości, Cross zrozumiał, że ta blizna nie była tylko śladem po urazie.
Była połączeniem.
I cokolwiek oznaczała, miała wystawić na próbę wszystko, w co wierzył — obowiązek, wojnę i cenę współczucia.
Kim była ta kobieta — i dlaczego nosiła tę samą bliznę, która nawiedzała jego dzieciństwo?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
