Rozdział 1: Błąd, który mieli wymazać
Trzy dni po operacji wypisano mnie ze szpitala. Eleanor była przekonana, że wsiądę do autobusu i pojadę do taniego motelu, mając w kieszeni jedynie pięć tysięcy dolarów. Taki był ich plan – szybki, cichy i ostateczny.
Zamiast tego pod szpitalnym podjazdem zatrzymał się czarny Bentley Mulsanne. Mój kierowca, Thomas, wysiadł pierwszy. Spojrzał na Leo w moich ramionach i uśmiechnął się łagodnie.
„Witamy z powrotem, pani Vance” – powiedział, otwierając drzwi. „Czy jedziemy do penthouse’u?”
„Tak, Thomasie” – odpowiedziałam, wsuwając się na skórzane siedzenie. „Jedź trasą widokową. Chcę zobaczyć miasto”.
Ułożyłam Leo w foteliku samochodowym i otworzyłam laptopa. Sarah działała jak zawsze – sprawnie i bez zbędnych pytań. Raport dotyczący Sterling Group czekał już w mojej skrzynce.
Był… żałosny.
Sterlingowie budowali wizerunek starego pieniądza i stabilności, ale fundamenty ich imperium gniły. Byli nadmiernie zadłużeni w nieruchomościach komercyjnych. Przepływy finansowe były ujemne. Cała konstrukcja trzymała się na słowo honoru i iluzji.
„Przebudzenie” Jamesa z Vanessą nie miało nic wspólnego z miłością. Chodziło o przetrwanie. Ojciec Vanessy, senator Thorne, miał dostęp do pozwoleń budowlanych, których Sterlingowie desperacko potrzebowali do swojego ostatniego projektu ratunkowego – Phoenix Development.
Planowali luksusowy kurort na chronionych terenach podmokłych. Jeśli dostaliby pozwolenia, wartość gruntu wystrzeliłaby w górę i uratowałaby ich przed bankructwem. Jeśli nie – to był koniec.
„Potrzebują ziemi” – szepnęłam do Leo, który patrzył na mnie szeroko otwartymi, ciemnymi oczami. „I potrzebują kredytu pomostowego, żeby ją kupić, zanim zatwierdzą pozwolenia”.
Sięgnęłam po telefon.
„Połącz mnie z prezesem Vanguard Lending” – powiedziałam do Sarah.
„Vanguard?” – zawahała się. „Proszę pani, Vanguard finansuje Sterlingów”.
„Wiem” – odpowiedziałam spokojnie. „Chcę kupić ich dług”.
„Cały?”
„Co do centa. Hipotekę na ich rezydencji. Kredyty na jacht. I przede wszystkim finansowanie Phoenix Development”.
„To będzie wymagało… ogromnego kapitału”.
„Zrób to. I załóż spółkę wydmuszkę. Nazwij ją Nemesis Holdings. Niech myślą, że ich finansowanie jest bezpieczne. Niech James uwierzy, że wygrywa”.
Dźwięk maszyn na oddziale szpitalnym wciąż brzmiał mi w uszach – piknięcia, syk aparatury, rytmiczne odgłosy podtrzymywanego życia. Kontrastowały z pustką, którą wtedy czułam w środku.
Sześć godzin po cesarskim cięciu trzymałam Leo na rękach. Pachniał mlekiem i nowym początkiem. Czekałam na Jamesa. Wyszedł „po kawę” cztery godziny wcześniej.
Drzwi się otworzyły. To nie był on. To była Eleanor Sterling – moja teściowa. Bez kwiatów, bez prezentu. Z grubą teczką w dłoni i spojrzeniem zimnym jak stal.
„James jest w drodze na lotnisko” – oznajmiła. „Monako wzywa”.
Reszta wydarzeń potoczyła się jak dobrze zaplanowana egzekucja: dokumenty rozwodowe, pięć tysięcy dolarów, pełna rezygnacja z praw do dziecka. Leo – nazwany „błędem”, który nie pasuje do marki Sterlingów.
Podpisałam wszystko. Nie dlatego, że przegrałam. Podpisałam, bo właśnie zaczęłam wygrywać.
Gdy Eleanor wyszła, zadzwoniłam tylko pod jeden numer.
„Sarah. To Maya. Wakacje się skończyły. Odmroź konta. I sprawdź, ile kosztuje spalenie Sterlingów do fundamentów”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
