Powietrze w prywatnej sali restauracyjnej nie pachniało żałobą. Pachniało pieniędzmi. Starymi pieniędzmi, zmieszanymi z ostrą nutą dojrzałego chianti i ciężkim, kwiatowym zapachem perfum mojej ciotki Lindy – takich, które ogłaszają jej obecność, zanim jeszcze przekroczy próg.
Siedziałam na samym końcu długiego mahoniowego stołu, jak duch w prostej czarnej sukience znalezionej w lumpeksie niedaleko bazy. Wokół mnie błyszczała moja rodzina – słynna rzymska dynastia Seattle – konstelacja jedwabiu od projektantów, idealnie skrojonej wełny i swobodnego okrucieństwa. Uroczystość po pogrzebie babci przypominała raczej świętowanie udanego wejścia na giełdę niż pożegnanie bliskiej osoby.
Na czele stołu mój kuzyn Julian rozkładał homara z agresywną precyzją chirurga, który nienawidzi swojego pacjenta. Głośny trzask łamanej szczypcy zabrzmiał nienaturalnie donośnie w przyciszonej sali. Julian wysysał mięso z satysfakcjonującym mlasknięciem, od którego ścisnęło mnie w żołądku.
– To właściwie ulga – powiedziała ciotka Linda, jej głos płynął ponad cichą muzyką jazzową. Twarz, napięta od zbyt wielu operacji plastycznych, miała wyraz wiecznego zdziwienia. Zakręciła kieliszkiem wina, a jej spojrzenie spoczęło na mnie jak sęp na padlinie. – Mama była już taka krucha. I szczerze mówiąc… to dobrze, że nie musi już patrzeć na pewne ciągłe rozczarowania.
Sztućce zamarły. Wszystkie spojrzenia skierowały się na mnie. Wzięłam powolny łyk lodowatej wody. Tylko to byłam w stanie przełknąć.
– Nie rób takiej miny, Dana – ciągnęła Linda z nienagannie białym uśmiechem. – Bądźmy realistami. Masz trzydzieści osiem lat. Zmieniasz olej w samochodach. Babcię bolało serce, że kobieta z rodziny Romanów skończyła z brudem pod paznokciami zamiast diamentu na palcu.
– Służę swojemu krajowi, ciociu Lindo – odpowiedziałam cicho. Ręce miałam splecione na kolanach. Czułam twarde modzele na dłoniach, skórę zgrubiałą od rzeczy znacznie cięższych i groźniejszych niż klucz francuski.
– Naprawiasz flaki w oponach – poprawił mnie Julian, nawet nie podnosząc wzroku. Wskazał na mnie kawałkiem homara ociekającym masłem. – Nazwijmy rzeczy po imieniu. Jesteś obsługą.
Nie odpowiedziałam. Nie było sensu. Ich świat filtrowany był przez wartość netto. Dla nich moja służba nie była poświęceniem – była dowodem braku ambicji.
Ciężkie dębowe drzwi otworzyły się i do sali wszedł pan Henderson, prawnik od spraw majątkowych mojej babci. Był człowiekiem o stalowym kręgosłupie, jedyną osobą w tym pomieszczeniu, którą naprawdę szanowała. Niósł zużytą skórzaną teczkę, która zdawała się wysysać z sali całe to fałszywe świętowanie.
– Przepraszam za przerwanie – powiedział monotonnym, chropowatym głosem. – Zgodnie z wolą pani Roman testament ma zostać odczytany natychmiast.
Nastrój się zmienił. Udawana żałoba ustąpiła drapieżnemu głodowi. Julian wytarł usta lnianą serwetką i pochylił się do przodu. To był główny punkt programu.
Henderson wymienił akcje, obligacje, nieruchomości w Seattle. Zgodnie z oczekiwaniami większość trafiła do Lindy i Juliana. Wymienili między sobą triumfalne spojrzenia.
– I na koniec – ciągnął Henderson, poprawiając okulary – nieruchomość w Górach Skalistych w Kolorado. Domek oraz czterdzieści akrów lasu…
– Jasne – przerwał Julian, prostując krawat. – Wpisz to do funduszu Aspen Ridge.
– Nie – powiedział Henderson i spojrzał prosto na mnie. – Treść jest jednoznaczna. „Mojej wnuczce Danie, jedynej, która odwiedzała mnie bez pytania o czek. Jedynej, która kochała góry tak jak ja. Niech znajdzie tam spokój, którego ta rodzina nigdy jej nie dała.”
Cisza była namacalna. Cięższa i zimniejsza niż koloradońska zima, o której jeszcze wtedy nie wiedziałam, że mnie czeka.
– Słucham?! – Julian zerwał się z krzesła. – To pomyłka! Ta ziemia to fundament naszego projektu resortowego!
– Ta zdziecinniała starucha! – wrzasnęła Linda, rozbijając kieliszek o stół. Czerwone wino rozlało się po białym obrusie jak świeża rana. – Oddała majątek jej?! Przecież jej nie stać nawet na podatek!
Julian ruszył w moją stronę jak rekin. Zatrzymał się tuż za moim krzesłem. Czułam zapach wina i jego ciężkiej wody kolońskiej.
– Posłuchaj mnie, Dana – syknął fałszywie łagodnym tonem. – Nie chcesz tej rudery. Podpisz akt własności. Dam ci pięć tysięcy dolarów. Gotówką.
– Ta ziemia jest warta dwa miliony – powiedziałam spokojnie.
– Nie dla ciebie – wysyczał. – Dla ciebie to bankructwo. Pięć tysięcy to dużo jak na smarownicę. Kupisz sobie używaną Hondę.
Wstałam. Spojrzałam mu prosto w oczy.
– Nie.
Słowo było ciche, ale uderzyło jak granat.
– Grożę ci, Dana – szepnął. – Zniszczę cię.
Odeszłam. A gdy mnie złapał, popełnił błąd.
Odruch bojowy zadziałał szybciej niż myśl. Uwolniłam rękę, weszłam w jego przestrzeń, mój łokieć zatrzymał się milimetr od jego gardła. Cofnął się, przerażony. Cała sala to widziała.
– Ciesz się tym domkiem, póki możesz – wyszeptał z nienawiścią. – Zakopię cię.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
