Victor Moretti przeżył zdrady, rozlew krwi i dekady wojny ukrytej pod fasadą interesów. A jednak fotografie trzymane w dłoniach zaniepokoiły go bardziej niż jakiekolwiek wcześniejsze groźby.
Bo tym razem celem nie był on.
Była nim Mara.
Bez słowa podwoił ochronę. Kamery pojawiały się jedna po drugiej. Zmiany wartowników następowały co cztery godziny. Mara zauważyła to natychmiast.
„Nie potrzebuję tego wszystkiego” — powiedziała mu pewnego wieczoru, szczotkując Obsidiana w pomarańczowym świetle zachodu słońca. — „Jestem tylko pracownicą”.
Victor nie odpowiedział.
Tej nocy Mara usłyszała dwóch strażników kłócących się półgłosem. Padły nazwiska, których nie znała, szepty o starej rodzinie rywali — Grupie Calderon, syndykacie zniszczonym przez Victora lata wcześniej. Zrozumienie wślizgnęło się do jej serca jak lód.
Nie była chroniona dlatego, że była ważna.
Była chroniona, bo była dźwignią.
Konfrontacja nastąpiła następnego ranka.
Victor znalazł Marę pakującą niewielką torbę.
„Odchodzę” — powiedziała spokojnie. — „Zanim ktoś ucierpi przeze mnie”.
Victor zamknął drzwi.
Po raz pierwszy powiedział prawdę.
Mówił o przemocy ukrytej w umowach. O lojalności kupowanej i łamanej. O tym, jak strach zbudował wszystko, co posiadał — i zniszczył wszystko, kim kiedyś był. Nie łagodził słów. Nie usprawiedliwiał się.
„Nie mogę cofnąć tego, kim jestem” — powiedział. — „Ale nie pozwolę im cię tknąć”.
Mara słuchała w ciszy, jedną ręką ochronnie obejmując brzuch.
„Powinieneś był mi powiedzieć” — odparła. — „Zasługiwałam na wybór”.
Zanim Victor zdążył odpowiedzieć, strzały rozbiły okna.
Grupa Calderon przybyła.
To, co nastąpiło później, nie było filmowym chaosem, lecz kontrolowanym terrorem. Victor działał z bezwzględną skutecznością, osłaniając Marę, gdy siły ochrony odpowiadały ogniem. Samochód eksplodował przy bramie winnicy. Obsidian ponownie stanął dęba, a panika rozlała się po terenie.
W samym środku tego wszystkiego u Mary rozpoczął się poród.
Nie było czasu na szpital. Nie było miejsca na pomyłkę.
Victor zaniósł ją własnymi rękami do wzmocnionego schronu pod posiadłością. Lekarka dotarła pod eskortą. Mijały godziny. Na zewnątrz zagrożenie było eliminowane krok po kroku. W środku rodziło się coś zupełnie innego.
Dziecko.
Gdy wreszcie pomieszczenie wypełnił płacz noworodka, Victor odwrócił się, przytłoczony. Zabijał bez mrugnięcia okiem — ale ten moment go rozbroił.
Tej nocy wojna się skończyła.
Victor wymazał Grupę Calderon całkowicie. Nie z gniewu, lecz dla ostateczności. Sprzedał operacje. Zerwał powiązania. Zniknął ze świata, który go definiował.
Tygodnie później Mara dochodziła do siebie w odrestaurowanym domu gościnnym z widokiem na winnice. Dokumenty przekazujące jej pełne prawa do Obsidiana były podpisane. Dom należał do niej. Nietykalny.
„Nie proszę cię, żebyś została” — powiedział cicho Victor. — „Proszę, żebyś była bezpieczna”.
Mara spojrzała na niego nie jak na przestępcę ani wybawcę, lecz jak na człowieka, który wreszcie zrozumiał cenę władzy.
„Zostanę” — odpowiedziała. — „Ale nie ze strachu”.
Po raz pierwszy w życiu Victor Moretti skinął głową nie w rozkazie, lecz z wdzięcznością.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
