Piwo rozlało się, bo Maddox wymachiwał ręką w trakcie opowieści, a jego but zahaczył o nogę krzesła. Szklanka przechyliła się. Złoty łuk cieczy poleciał leniwie i wylądował prosto na jej stoliku.
Na moment zapadła cisza.
Potem śmiech.
„Mój błąd” — powiedział Maddox, unosząc dłonie. „Krzesło mnie zaatakowało.”
„Wrogie wyposażenie” — zaśmiał się Reece zbyt głośno.
„Usiadła za blisko strefy działań” — dorzucił ktoś jeszcze.
Hale spokojnie wytarła blat.
„Potrzebny ręcznik?” — zawołał Maddox. „Czy poczucie humoru?”
Ray pojawił się obok i bez słowa położył serwetki.
„Dziękuję” — powiedziała cicho Hale.
To był pierwszy raz, gdy usłyszeli jej głos. Niski. Kontrolowany. Zupełnie niezainteresowany eskalacją.
Później podszedł Reece, trzymając drinka. „Gest pokoju?” — zapytał, stawiając szklankę przy krawędzi stolika, mimo jej odmowy.
Potem delikatnie ją szturchnął.
Whisky rozlała się powoli, celowo, nasiąkając serwetkę i spływając po jej rękawie.
Śmiech wybuchł natychmiast.
Hale wstała.
Nie pospieszyła się. Nie zapłonęła gniewem. Cicho odsunęła krzesło, zrobiła krok w bok, strzepnęła rękaw i przeszła do stolika przy ścianie. Zanim usiadła, powiedziała jedno zdanie, równo, bez pełnego odwracania się.
„Pierwsze rozlanie powinno było być lepsze. To drugie zdradziło intencję.”
Śmiech ucichł.
Reece mrugnął. Maddox zmarszczył brwi.
Przy tamtym stole Ward powiedział cicho: „Ona powiedziała, że było widać, co robimy.”
Coś się zmieniło. Nie strach. Świadomość.
Hale dopiła wodę, złożyła serwetkę, zostawiła gotówkę i ruszyła do wyjścia. Gdy mijała ich stolik, Maddox pochylił się na tyle, by było słychać.
„Uważaj, chodząc sama. Nie wszyscy są cierpliwi.”
Zatrzymała się.
Odwróciła głowę nieznacznie.
„Drapieżniki” — powiedziała spokojnie — „najłatwiej się śledzi.”
Potem wyszła.
Drzwi zamknęły się miękko.
Nikt się nie odezwał.
W końcu Ward wypuścił powietrze. „Chyba właśnie popełniliśmy błąd.”
Na zewnątrz Hale stanęła przy swoim samochodzie i wyłączyła cyfrowy rejestrator w kieszeni. Czterdzieści trzy minuty nagrania. Każde słowo. Każdy śmiech.
Sporządziła ocenę z kliniczną precyzją.
Potem wróciła do bazy.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
