Przeszłość, którą próbowano pogrzebać
Namiot operacyjny opustoszał w kilka sekund. Kroki oddalały się w pośpiechu. Radia milkły. Nawet wiatr jakby ucichł.
Generał Caldwell stał nieruchomo, dłonie splecione za plecami, patrząc na Marę Keene jak na ducha.
— Nie powinnaś już istnieć — powiedział w końcu.
Mara nie odpowiedziała od razu. Podeszła do konsoli, wysunęła klawiaturę i uruchomiła system sekwencją obejścia, której żaden technik FOB nie powinien znać. Na ekranie zaczęły przewijać się linie kodu.
— Używają adaptacyjnego cyklu kluczy — powiedziała. — Nie statycznego szyfrowania. Mają dostęp w czasie rzeczywistym do naszych protokołów handshake.
Caldwell przełknął ślinę. — Jesteś pewna?
— Pan mnie tego nauczył.
To wystarczyło.
Ramiona generała opadły minimalnie — ledwie zauważalnie, ale wystarczająco, by zdradzić rozpoznanie. Lata wcześniej, w tajnym aneksie pod Pentagonem, Caldwell nadzorował jednostkę, która oficjalnie nigdy nie istniała: Signal Reconnaissance Detachment Seven. Bez naszywek. Bez oficjalnych misji. Ich zadaniem było łamanie systemów wroga, zanim ten zorientował się, że jest atakowany.
Mara Keene była najmłodszą analityczką dopuszczoną do integracji terenowej.
Aż do misji w prowincji Kandar.
Misji, która poszła źle.
Misji, po której połowa zespołu zginęła, reszta dostała nowe tożsamości, a jej nazwisko zniknęło z aktywnych baz danych.
— Zostałaś „spalona” — powiedział Caldwell. — Administracyjnie zbędna.
— Wymazana — poprawiła.
Na zewnątrz Echo Two kończyło zapasy tlenu na wysokości. Odcięci, ślepi. W środku Mara izolowała zainfekowane węzły i odbudowywała sieć od podstaw.
— Słuchają — powiedziała. — Więc nie mówimy. Polujemy.
Kazała Caldwellowi autoryzować ręczny przekaźnik przez stare łącze meteorologiczne — przestarzałe, nieszyfrowane, ignorowane przez współczesną doktrynę walki elektronicznej. Generał zawahał się tylko sekundę.
Po kilku minutach wrócił słaby sygnał.
Echo Two żyło — ale było okrążone.
Mara użyła kierunkowych transmisji impulsowych i odbić terenowych. Krótkie komunikaty. Prymitywne. Skuteczne.
PRZESUŃCIE SIĘ NA POŁUDNIE. PODĄŻAJCIE ZA LINIĄ CIENIA. WSPARCIE POWIETRZNE 19:05.
Wróg adaptował się szybko. Próbował zalewać pasmo, przeciążać sygnał, namierzyć źródło.
Mara odpowiedziała oszustwem — fałszywe pingi, widmowe przekaźniki, cyfrowy szum, który czynił Ridgefall martwym węzłem, podczas gdy prawdziwy sygnał umykał niezauważony.
Przez trzy godziny toczyła niewidzialną walkę.
Kiedy śmigłowce ewakuacyjne wyrwały Echo Two spod ognia, namiot eksplodował okrzykami ulgi. Oficerowie gratulowali sobie nawzajem.
Mara wyłączyła konsolę.
— Uratowałaś dziś dwanaście istnień — powiedział Caldwell. — Dlaczego nie odezwałaś się wcześniej?
Spojrzała mu w oczy.
— Bo za każdym razem wcześniej ktoś uznawał mnie za zbędną.
Generał skinął głową. Wiedział.
Ale to nie był koniec.
Bo logi Ridgefall były skompromitowane.
Bo ktoś wysoko zatwierdził system z znanymi lukami.
I bo Mara Keene nie została przypadkiem przeniesiona do nalewania kawy.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
