2. Klucz z niewłaściwymi inicjałami
Poranek przyszedł przebrany za normalność.
Verónica zadbała o to osobiście.
Wpadła do kuchni, jakby była właścicielką samego powietrza, wydając polecenia z leniwym okrucieństwem, z jakim odgania się muchę.
– Dziś sprzątasz bibliotekę – powiedziała do Clary. – Górne półki. Każdy grzbiet odkurzony. I nie kręć się po korytarzach, do których nie należysz.
Clara zachowała kamienną twarz.
– Tak, proszę pani.
Biblioteka była ogromna, wyłożona drewnem i chłodna mimo kominka. Książki stały w równych rzędach jak żołnierze, którzy zapomnieli, czym była wojna. Clara wspięła się po drabinie, pracując powoli i ostrożnie.
Wtedy to zobaczyła.
Mały złoty klucz wsunięty za rząd starych tomów. Nie ukryty – raczej zapomniany w pośpiechu.
Był antyczny, ciepły w dłoni, z wygrawerowanymi inicjałami:
LDM
Oddech Clary urwał się.
– Leonor del Monte – wyszeptała, nie wiedząc dlaczego.
Biblioteka, zwykle martwa ciszą, jakby słuchała.
Clara wsunęła klucz do kieszeni fartucha. Serce biło jej zbyt głośno.
Resztę dnia wykonywała obowiązki jak we śnie. Za każdym razem, gdy mijała portret Doñi Leonor, czuła, że namalowane oczy nie ostrzegają jej, lecz proszą.
O zmierzchu dom wszedł w wieczorny rytm. Verónica zmieniła suknię. Personel roznosił tace. Alonso sprawdzał zamki.
Clara czekała na moment.
Gdy korytarz opustoszał, wróciła pod zakazane drzwi.
Dłonie drżały, gdy wyciągnęła klucz.
Tylko sprawdzę, czy pasuje – powiedziała sobie. – Jeśli nie, wracam na górę. Koniec.
Klucz wsunął się do zamka, jakby został do niego stworzony.
Żołądek Clary opadł.
Zanim zdążyła przekręcić klucz, za jej plecami rozległ się stukot obcasów.
– Co – zapytała cicho Verónica – robisz?
Clara odwróciła się gwałtownie, ściskając klucz jak skradziony ogień.
– Znalazłam go w bibliotece. Chciałam oddać Alonso.
Verónica podeszła bliżej.
– Daj mi.
Clara zawahała się, po czym podała klucz.
Verónica wyrwała go z jej dłoni i po raz pierwszy maska opadła.
To nie był gniew.
To był strach.
Błysk, trwający ułamek sekundy, ale Clara go zobaczyła.
– Nie jesteś ciekawską dziewczyną, Claro – powiedziała Verónica niskim głosem. – Ciekawość to sposób, w jaki pokojówki stają się wypadkami.
– Nie chciałam… – zaczęła Clara.
Verónica pochyliła się, uśmiechając się ustami, nie oczami.
– Jeśli jeszcze raz zbliżysz się do tych drzwi, nie będziesz pracować w tym mieście. Ani w żadnym innym.
Clara spuściła wzrok.
– Tak, proszę pani.
Verónica odeszła, a jej obcasy wbijały w posadzkę rytm zwycięstwa.
Clara została sama w zimnym korytarzu, czując, jak coś w niej twardnieje.
To nie była jeszcze odwaga.
To był jej początek.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
