Kieliszek szampana nie tylko zadźwięczał — jego dźwięk rozległ się jak uderzenie sędziowskiego młotka, skazującego mnie na wyrok bez apelacji.
Stałam w kącie własnej kuchni, ubrana w sukienkę kupioną mi przez Liama — o rozmiar za małą, wyłącznie po to, bym pamiętała, że powinnam „pilnować figury”. W dłoniach trzymałam tacę z przystawkami, zupełnie niewidzialna dla pięćdziesięciu osób tłoczących się w naszym salonie z marmurową podłogą. To byli współpracownicy Liama, jego inwestorzy, jego matka.
„Uwaga, wszyscy!” — głos Liama niósł się po domu, donośny i pewny siebie. Stał przy kominku, z ramieniem nonszalancko zarzuconym na talię kobiety, którą doskonale znałam — jego „nowej” asystentki wykonawczej, Chloe.
Zamarłam.
„Dzisiejszy wieczór to początek nowego etapu” — ogłosił Liam, z uśmiechem napiętym i chłodnym. „Skoro jutro moja firma wchodzi na giełdę, pozbywam się zbędnego balastu. Mario…” Wskazał mnie palcem, jakby oskarżał. „Chcę, żebyś wyszła. Teraz. Dziś w nocy.”
W salonie zapadła absolutna cisza. Scarlet, moja teściowa, parsknęła suchym, zadowolonym śmiechem. „Nareszcie. Mówiłam ci, Liam. Nie trzyma się bezpańskiego psa tylko dlatego, że raz dało mu się jeść.”
„Podpisałem dokumenty, Mario” — ciągnął Liam, ruszając w moją stronę, gdy tłum rozstępował się jak Morze Czerwone. „Te papiery, które uważałaś za formalności związane z kontrolą podatkową w zeszłym tygodniu? To była umowa majątkowa i akt zrzeczenia się praw. Nie posiadasz nic. Ten dom, samochody, konta — wszystko jest moje. Przebywasz tu bezprawnie.”
Złapał mnie za ramię. Jego uścisk nie miał w sobie już nic z czułości — był jak imadło. Zaczął ciągnąć mnie w stronę drzwi wejściowych.
„Liam, proszę” — wyszeptałam, czując, jak upokorzenie pali moją skórę mocniej niż ogień. „Wszyscy patrzą.”
„Niech patrzą” — warknął, popychając mnie ku progowi. „Niech zobaczą, co się dzieje, gdy ktoś bez znaczenia próbuje żyć życiem kogoś ważnego.”
Zatoczyłam się na ganek, a zimne nocne powietrze uderzyło w moją zapłakaną twarz. Dałam mu pięć lat. Opiekowałam się nim, gdy miał zapalenie płuc, zarządzałam jego kalendarzem, gotowałam posiłki, przygasałam własne światło, żeby on mógł błyszczeć. I po co? Żeby zostać wyrzuconą jak śmieć.
Upadłam na kolana na betonowej posadzce. Nie miałam pieniędzy. Telefonu. Rodziny. Moja matka zmarła, gdy byłam niemowlęciem, a ojciec był cieniem, którego nigdy nie poznałam.
Wtedy ciemność pękła.
Dwa snopy światła, oślepiająco białe, przecięły mgłę. Samochód — zabytkowy Rolls-Royce Phantom, czarny jak noc — sunął cicho po długim podjeździe.
Liam zatrzymał się, a jego arogancja zachwiała się na moment. „Kto to jest?”
Drzwi kierowcy otworzyły się. Szofer wysiadł i otworzył tylne drzwi.
Wysiadł starszy mężczyzna. Opierał się na lasce zakończonej srebrną głowicą, ale nie wyglądał na słabego. Wyglądał jak góra, która postanowiła się poruszyć. Miał na sobie garnitur, który szeptał o starych pieniądzach — takich, które nie muszą krzyczeć, bo niczego nie muszą udowadniać.
Minął Liama bez jednego spojrzenia i zatrzymał się przede mną. Przyjrzał się mojej twarzy, moim oczom, podbródkowi, łzom.
„Masz oczy swojej matki” — powiedział niskim, chropowatym głosem. „I jej nieszczęsny gust do mężczyzn.”
„Kim pan jest?” — zażądał Liam, robiąc krok naprzód i wypinając pierś. „Proszę opuścić moją posesję.”
Starzec odwrócił się powoli. Spojrzał na Liama jak lew na mysz — z absolutnym znudzeniem.
„Nazywam się Silas Vane” — oznajmił.
Wśród gości zgromadzonych w drzwiach przeszedł szmer, niemal westchnienie. Nawet Liam pobladł. Silas Vane nie był tylko miliarderem; był instytucją. Połowa panoramy miasta należała do niego.
„A ty” — ciągnął Silas, wskazując mnie palcem w rękawiczce — „jesteś moją wnuczką.”
Serce waliło mi w piersi. „To niemożliwe… moja matka była biedna.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
