Pięć tygodni później wszystko się zmieniło, gdy otrzymałam list od kobiety o imieniu Iris Caldwell. Nadany był w Nevadzie.
List zaczynał się słowami:
„Nie znasz mnie, ale byłam żoną Charlesa Harwooda dziesięć lat temu. Jeśli czytasz ten list, jesteś w niebezpieczeństwie. On nie jest tym, za kogo się podaje. Okłamał również mnie. I ledwo uszłam z życiem.”
List Iris zniszczył kruchą akceptację, którą zaczęłam w sobie budować.
Był napisany ręcznie, każda linia nerwowo wyryta na papierze, jakby ktoś zmuszał słowa, by się na nim pojawiły.
Pisała o swoim małżeństwie z Charlesem — ta sama maska, ten sam sekret, ta sama herezja — ale dziesięć lat wcześniej, pod innym nazwiskiem: Michael Desmond.
Opowiedział jej identyczną historię. Były chirurg. Umowa z rządem. Tajne życie.
„Używa różnych pseudonimów” — pisała. — „A każde małżeństwo jest zdradą. Moje skończyło się po sześciu miesiącach, gdy zdecydowałam się odejść.”
Iris twierdziła, że odkryła dokumenty ukryte w sejfie — akta potwierdzające, że Charles rzeczywiście zeznawał, ale w zamian upozorował własne zniknięcie po tym, jak powiązano go z co najmniej trzema zaginionymi kobietami, wszystkimi pacjentkami jego podejrzanej praktyki „wymazywania”.
Akta FBI zostały zapieczętowane, lecz ona zdążyła skopiować ich fragmenty, zanim — jak twierdziła — została uznana za martwą.
„On nie jest objęty programem ochrony świadków” — napisała. — „On się ukrywa. A wszystkie kobiety, które poślubia, znikają.”
Tego wieczoru skonfrontowałam się z Charlesem.
Nie zawahał się, gdy pokazałam mu list.
„Zastanawiałem się, kiedy o niej usłyszysz” — powiedział spokojnie, wkładając zakładkę do czytanej powieści. — „Iris żyje. Uciekła. Zabrała sto tysięcy dolarów i zniknęła. Sprytna kobieta.”
Zapytałam, czy to, co napisała, było prawdą.
Westchnął i znów wyglądał na zmęczonego. „Częściowo.”
Przyznał się do pseudonimów i fałszywych tożsamości. Ale kobiety?
„Nie były ofiarami” — powiedział chłodno. — „Były partnerkami. Mieliśmy umowy. Niektóre nie dotrzymały swojej części.”
Zapytałam, co się z nimi stało.
Nie odpowiedział.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
