Trójka dzieci stała w miejscu, które niegdyś było warzywnikiem jego matki.
Najstarszy chłopiec miał około dwunastu lat. Był wysoki, poważny, z dłońmi ubrudzonymi ziemią. Obok niego młodszy – może dziewięcioletni – z wielką starannością układał kwiaty w niewielkim koszyku. Niedaleko stała dziewczynka, nie starsza niż sześć lat, w wyblakłej niebieskiej sukience, ściskając w rękach kwiaty niemal większe od niej samej.
„Uważaj na korzenie” – powiedział najstarszy cicho. – „Mama mówiła, że jak będziesz za mocno ciągnąć, to w przyszłym roku już nie urosną”.
Edward odchrząknął. „Przepraszam”.
Wszyscy troje odwrócili się gwałtownie. Dziewczynka instynktownie przysunęła się bliżej braci.
Najstarszy wyprostował się. „W czym możemy pomóc, proszę pana? To jest teren prywatny”.
Edward zamrugał. „Co wy tu robicie?”
Mając siedemdziesiąt dwa lata, Edward Hale posiadał wszystko, co świat zwykł nazywać sukcesem. Kontrolował firmy na trzech kontynentach, mieszkał w luksusie wysoko ponad ulicami miasta i podróżował, dokąd tylko chciał. A jednak tego cichego poranka, gdy jego czarny, elegancki sedan sunął wąską, zarośniętą chwastami drogą, nic z tego nie miało znaczenia.
Minęło czterdzieści siedem lat, odkąd ostatni raz jechał tą ścieżką.
Dom wyłaniał się powoli zza wysokiej trawy i splątanych pnączy. Niegdyś biały, teraz nosił na sobie łuszczące się warstwy farby niczym zrzucaną skórę. Okna były popękane albo całkiem puste, a ganek zapadnięty, jakby zmęczony własnym istnieniem. Wyglądał na porzucony – zapomniany przez czas.
Edward wyłączył silnik.
Na siedzeniu pasażera leżała gruba, manilowa teczka. W środku znajdowały się pozwolenia, zgody i podpisane plany. Ekipa rozbiórkowa miała pojawić się w następnym tygodniu. Teren miał zostać oczyszczony, podzielony i sprzedany. Sprawnie. Ostatecznie.
Kiedy Edward wysiadł z samochodu, jego wypolerowane buty zapadły się w wilgotną ziemię. Wtedy zauważył coś, co zupełnie tu nie pasowało.
Kwiaty.
Jasne róże – czerwone, żółte, różowe – kwitły przy fundamentach. Były starannie posadzone, wyraźnie pielęgnowane, zaskakująco żywe na tle ruin.
Edward zmarszczył brwi i podszedł bliżej.
Wtedy usłyszał głosy.
Dziecięce głosy.
Dochodziły zza domu.
Obszedł róg – i znieruchomiał.
Trójka dzieci stała w tym, co niegdyś było ogrodem warzywnym jego matki.
Najstarszy chłopiec był opanowany, z rękami umazanymi ziemią. Obok młodszy układał kwiaty do koszyka z niezwykłą ostrożnością. Niedaleko dziewczynka, drobna i cicha, trzymała bukiet niemal zbyt duży na jej małe dłonie.
„Delikatnie z korzeniami” – powtórzył najstarszy łagodnie. – „Mama mówiła, że jak się je zniszczy, to nie wrócą”.
Edward odchrząknął. „Przepraszam”.
Dzieci odwróciły się. Dziewczynka natychmiast schowała się bliżej braci.
„Czym możemy pomóc?” – zapytał chłopiec. – „To prywatna posesja”.
„Co wy tu robicie?” – powtórzył Edward, ciszej.
„Mieszkamy tutaj” – odpowiedział chłopiec spokojnie. – „Nie w środku, bo jest niebezpiecznie. Ale dbamy o to miejsce”.
Edward poczuł ucisk w klatce piersiowej. „A gdzie są wasi rodzice?”
Dzieci spojrzały po sobie. W oczach dziewczynki pojawiły się łzy.
„Jesteśmy sami” – powiedział chłopiec cicho. – „Od jakiegoś czasu”.
„Jak długo?”
„Osiem miesięcy. Po śmierci mamy chcieli nas rozdzielić. Różne rodziny zastępcze”. Przełknął ślinę. „Jestem Aaron. To Lucas. A to nasza siostra, Nia. Zostajemy razem”.
„Uciekliście” – powiedział Edward łagodnie.
Aaron uniósł podbródek. „Znaleźliśmy dom”.
Edward spojrzał znów na ogród – równe grządki, żyzna ziemia, ślady troskliwych rąk.
„Dlaczego kwiaty?” – zapytał.
Nia odezwała się cichutko. „Bo domy potrzebują kwiatów. Mama mówiła, że znaczą, że komuś zależy”.
Edward odwrócił się w stronę domu, mrugając szybko.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
