Dwa dni później Ethan odnalazł Naomi w schronisku dla kobiet na południu Chicago. Rozdawała jedzenie matkom i dzieciom, poruszała się między nimi z tą samą cichą pewnością, którą okazywała w jego domu.
– Myliłem się – powiedział w końcu. – We wszystkim.
– To nie zmienia tego, co się stało – odparła cicho, nie odwracając się. – Przekroczyłam granicę, pamiętasz?
– Nie przekroczyłaś żadnej granicy – odpowiedział. – Zostałaś, kiedy ja tego nie zrobiłem.
Odwróciła się wreszcie i spojrzała mu w oczy. – W chwili, gdy za bardzo chciałam się zaangażować, stałam się zagrożeniem. Oboje wiemy dlaczego.
Skinął głową. – Masz rację. Zobaczyłem to, czego nauczono mnie się bać. Przepraszam.
Nie wybaczyła mu. Jeszcze nie.
Trzy dni później Naomi wróciła, ale nie jako pracownica. Weszła przez drzwi frontowe. Chłopcy pobiegli do niej, jakby przez cały ten czas wstrzymywali oddech.
Później przedstawiła swoje warunki. Nie była sprzątaczką ani nianią do poleceń. Podejmowała decyzje dotyczące chłopców. Obowiązkowa terapia rodzinna. Wynagrodzenie odpowiadające jej roli. A jeśli kiedykolwiek podniesie na nią głos, odejdzie bez wahania.
Ethan zgodził się na wszystko.
Dom zaczął się zmieniać. Wspólne posiłki stały się codziennością. Wieczorne czytanie zamieniło się w rytuał. Uczono się nazywać emocje, zamiast je tłumić. Ethan uczył się zostawać, nawet gdy było trudno.
Wtedy nadeszła petycja o odebranie opieki.
Zarzuty dotyczyły zaniedbań, niestabilności, a najgorsze było wykorzystanie śmierci córki Naomi jako argumentu przeciwko niej.
– Wykorzystają mnie przeciwko tobie – powiedziała Naomi cicho.
– Walczymy razem – odpowiedział Ethan bez wahania.
W sądzie próbowano ją złamać. Zmuszano do ponownego przeżywania straty. Sugerowano, że jest niebezpieczna.
Ethan wstał, choć nie powinien. – Uratowała moje dzieci – powiedział. – Karzecie ją za to.
Sędzia poprosił, by porozmawiać z chłopcami na osobności.
– Ona zostaje – powiedział po prostu Oliver. – Wszyscy inni odchodzili.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
