Wyszłam z jadalni, dokładnie wiedząc, co zamierzam zrobić. Upokorzenie, które próbował mi zafundować, miało kosztować go znacznie więcej, niż kiedykolwiek byłby w stanie sobie wyobrazić.
Ponieważ niektóre szepty nie opadają cicho.
Niektóre szepty obalają królów.
A tej nocy właśnie wyszeptałam pierwszy z nich.
Nocne powietrze wokół posiadłości Prescottów wydawało się chłodniejsze niż zwykle, ale mój umysł płonął. Szłam w stronę samochodu — skromnej, srebrnej Hondy — zaparkowanej pomiędzy rzędem czarnych, luksusowych aut, którymi Thomas tak chwalił się podczas kolacji. Każdy krok utwierdzał mnie w decyzji. Nie odchodziłam pokonana. Odchodziłam, by przygotować kontratak.
Gdy otworzyłam drzwi kierowcy, za mną wybiegł Ethan. Jego drogie buty uderzały o marmurowe schody, kiedy potknął się, próbując mnie dogonić.
„Ava, zaczekaj — proszę” — złapał krawędź drzwi. Jego oczy były szkliste, a pod powierzchnią czaiła się panika. „Nie wiedziałem, że on to zrobi. Przysięgam.”
Delikatnie dotknęłam jego ramienia. „Wiem. To nie twoja wina.”
„Ale jeśli teraz wyjedziesz — on pomyśli, że wygrał. Proszę, pozwól mi z nim porozmawiać.”
„Dość rozmów” — odpowiedziałam cicho. „Nie dziś.”
Opadł z sił, a ja pocałowałam go w policzek. „Zadzwoń jutro.”
Kiedy opuszczałam teren posiadłości, telefon wibrował bez przerwy — Ethan, jego siostra, dwoje gości, którzy byli świadkami wszystkiego. Zignorowałam ich wszystkich i wybrałam jeden numer.
„Maya” — powiedziałam, gdy odebrała. „Zrywamy umowę.”
Zapadła cisza. Maya była moją partnerką biznesową od siedmiu lat — bystra, konkretna, niewzruszona. „Chodzi ci o przejęcie Prescottów?” — zapytała spokojnie. „To, które negocjujemy od pięciu miesięcy?”
„Tak.”
„I które mamy podpisać w przyszły wtorek?”
„Anuluj.”
Szelest papierów. „Ava, opowiedz mi wszystko. Co się stało?”
„Upokorzył mnie publicznie. Nazwał mnie ‘śmieciem’. Ta rodzina uważa, że ich potrzebuję. Że są nade mną. Nie połączę naszej firmy z dynastią, która wciąż wierzy, że władza jest dziedziczona.”
Maya wypuściła powietrze powoli, z namysłem. „W takim razie zmieniamy kierunek.”
„Chcę przejść do Harrington Tech” — powiedziałam. „To ich największy konkurent. Skoro Prescott uważa mnie za kogoś gorszego, zobaczmy, co poczuje, gdy jego rywal dostanie ofertę, którą szykowaliśmy dla niego.”
„Rozumiem. Przygotuję wypowiedzenie jeszcze dziś.”
I w ten sposób zaczęła się wojna.
Moja krew zmieniła się w lód w chwili, gdy ojciec Ethana, Thomas Prescott, odchylił się na skórzanym krześle i syknął: „Uliczny śmieć w pożyczonej sukience”. Jego głos przeciął ciszę jak ostrze, odbijając się echem pod kryształowym żyrandolem. Dwudziestu trzech gości — politycy, filantropi, prezesi — zamarli z widelcami w powietrzu.
Thomas patrzył na mnie powoli, celowo, delektując się tym momentem. Nie był pijany. Nie był wzburzony. Czerpał przyjemność z mojego upokorzenia.
Serce waliło mi w piersi, ale zamiast wstydu poczułam coś innego. Klarowność. Zimną determinację. Ethan ścisnął moją dłoń pod stołem.
Nie zamierzałam niczego ignorować.
Złożyłam serwetkę i wstałam. Dwadzieścia trzy osoby wstrzymały oddech.
„Dziękuję za kolację” — powiedziałam spokojnie. „I za szczerość.”
Przedstawiłam się. Powiedziałam, że wszystko, co mam, zbudowałam sama. Bez spadku. Bez skrótów. Zapytałam, czy on może powiedzieć to samo.
Gaspy. Brzęk upuszczonego widelca.
„Jedyną rzeczą, która jest tu naprawdę pożyczona” — dodałam — „jest twoja władza.”
Po raz pierwszy jego pewność siebie zadrżała.
„Dobranoc.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
