Piętnaście lat później
Minęło piętnaście lat. Panorama Chicago lśniła w popołudniowym słońcu, a Jonathan Mercer siedział w narożnym gabinecie na wysokim piętrze, spoglądając na miasto, które współtworzył dzięki Brooks-Mercer Industries. Firma przetrwała kryzysy gospodarcze i wyszła z nich silniejsza niż kiedykolwiek. Biura były nowoczesne, kontrakty ogromne, a majątek niemal niewyobrażalny.
A jednak wszystko to wydawało się puste.
Penthouse zachwycał luksusem, lecz był cichy i samotny. Noce ciągnęły się w nieskończoność. Śmiech dawno zniknął z jego życia. Poczucie sensu pojawiało się rzadko i na krótko.
Tego popołudnia do gabinetu weszła asystentka. „Panie Mercer” – powiedziała – „czeka na pana młoda kobieta. Twierdzi, że to pilne.”
Jonathan nawet nie podniósł wzroku. Lata spędzone w tym pokoju nauczyły go, że większość przerw w pracy nie ma większego znaczenia. Coś jednak w tonie asystentki sprawiło, że się zatrzymał. Oparł się wygodniej w fotelu i spojrzał w stronę drzwi.
Kiedy kobieta weszła, zamrugał kilkakrotnie. Próbował pogodzić pewną postawę, opanowany uśmiech i spokojną determinację w jej oczach z ledwie uchwytnym wspomnieniem, które zaczęło niepokojąco drgać w jego pamięci.
„Panie Mercer” – powiedziała, wyciągając rękę – „może mnie pan nie pamięta, ale piętnaście lat temu kupił mi pan pudełko mleka.”
Jonathan znieruchomiał. Czas jakby się zatrzymał, a dawno zapomniany obraz powrócił z całą wyrazistością. „Ta mała dziewczynka… na śniegu” – wyszeptał.
„Tak” – odpowiedziała cicho. – „To byłam ja. Nazywam się doktor Lila Hart. Tamtego dnia uratował pan mnie i mojego brata przed pójściem spać głodnymi. Dał nam pan jednak coś więcej niż mleko. Dał nam pan nadzieję.”
Opowiedziała, jak po tamtym dniu wolontariuszka z pobliskiego schroniska pomogła jej i Samowi stanąć na nogi. Dzięki wsparciu, stypendiom i własnej determinacji zdobyła wykształcenie, ukończyła medycynę i poświęciła się pracy z dziećmi, które były w tak trudnej sytuacji jak ona kiedyś.
„Obiecałam, że oddam, gdy dorosnę” – powiedziała spokojnie. – „I dziś przyszłam dotrzymać słowa.”
Jonathan poczuł, jak ściska mu się gardło. „Już to zrobiłaś” – odpowiedział.
„Nie do końca” – zaprzeczyła. – „Chcę otworzyć ośrodek zdrowia dla bezdomnych i ubogich dzieci. I chcę, żeby nosił nazwę: Klinika Mercer–Hart.”
Po raz pierwszy od wielu lat Jonathan poczuł w sercu coś więcej niż pustkę – dumę, wzruszenie i sens, którego nie znalazł w żadnej sali zarządu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
