Deszcz spadał strugami, uderzając w przednią szybę jak ostrzeżenie. Latarnie uliczne rozmywały się w ulewie, a Layla Thompson mrużyła oczy, próbując dostrzec drogę przez mokre szkło. Jej stary sedan jęczał przy każdym zakręcie, a wycieraczki piszczały rozpaczliwie, nie nadążając z odgarnianiem wody.
Było późno, prawie północ. Ciszę w samochodzie przerywał tylko równy, spokojny oddech pięcioletniej Mayi, skulonej na tylnym siedzeniu w swojej różowej sukience. Jej małe buciki zwisały bezwładnie z krawędzi fotela. Spała nieświadoma burzy, która pożerała ulice na zewnątrz.
Blond włosy Layli były związane w niski, zmęczony kok. Jej kelnerski uniform wciąż pachniał tłuszczem i kawą, a zmęczenie ciążyło w ramionach po kolejnej długiej zmianie w całodobowej jadłodajni. Marzyła tylko o tym, by dotrzeć do domu, wysuszyć się i przespać kilka godzin, zanim dzień zacznie się od nowa.
Wtedy go zobaczyła.
Stał na skraju chodnika, ledwie widoczny w ulewie. Starszy mężczyzna, zgarbiony pod ciężarem deszczu, bez parasola i bez płaszcza. Przemoczona wełniana marynarka przylegała do jego szczupłej sylwetki. Jedną ręką trzymał się latarni, drugą drżał, wpatrując się w telefon, który wyraźnie był rozładowany albo pozbawiony zasięgu.
Layla zdjęła nogę z gazu. Zawahała się. Ta część miasta była spokojna, ale nauczyła się, że pomaganie obcym w środku nocy wymaga ostrożności. Ścisnęła kierownicę… i wtedy zobaczyła, jak drżą mu ramiona.
Nie tylko z zimna. Z wyczerpania. Może nawet ze strachu.
Layla westchnęła cicho i zjechała na pobocze. Opuściła szybę po stronie pasażera, a lodowaty deszcz wpadł do środka.
– Wszystko w porządku? – zapytała.
Mężczyzna odwrócił się powoli. Woda spływała mu po czole. Jego głos był spokojny, ale napięty.
– Zgubiłem drogę. Telefon mi padł. Myślałem, że dam radę… ale nie jestem już młody.
Layla przyjrzała mu się uważnie. Był przemoczony do suchej nitki, buty miał całe w błocie, a jednak było w nim coś godnego. Nie bezradnego. Raczej… zagubionego.
Pochyliła się, odblokowała drzwi i skinęła głową.
– Proszę wsiadać. Zawiozę pana do domu.
Zawahał się tylko chwilę. Potem, z lekkim ukłonem wdzięczności, usiadł na fotelu. Woda skapnęła na dywanik, a Layla podkręciła ogrzewanie, choć wiedziała, że ledwo działa.
– Nie musiała pani się zatrzymywać – odezwał się po chwili.
– Wiem – odpowiedziała, patrząc na drogę. – Ale nie mogłam przejechać obok czyjegoś dziadka topiącego się w deszczu.
To wywołało cichy śmiech.
– Walter – powiedział po chwili. – Mam na imię Walter.
– Layla. A ta śpiąca piękność z tyłu to Maya.
Walter spojrzał na dziewczynkę z uśmiechem.
– Przypomina mi kogoś sprzed lat.
Gdy podał adres, Layla uniosła brwi. Była to jedna z najbardziej zamożnych dzielnic miasta. Nic jednak nie skomentowała.
Podjechali pod duży, ceglasty dom z żywopłotem i ciepłym światłem na ganku. Przed schodami rozlała się ogromna kałuża.
Walter chciał wysiąść, ale Layla zatrzymała go gestem.
– Proszę poczekać.
Wysiadła pierwsza, obiegła auto i pomogła mu obejść kałużę. Zaprowadziła go aż do drzwi.
Nie odjechała, dopóki nie zapaliło się światło w środku.
– Nigdy nie zapytała pani, kim jestem – powiedział cicho.
Layla wzruszyła ramionami.
– To nie było ważne.
To była pierwsza rzecz, która tej nocy coś w nim poruszyła.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
