Część 2
Admirał Rowan szybko odzyskała panowanie nad sobą — była szkolona do takich sal. Uśmiechnęła się ponownie, tym razem chłodniej, i odwróciła wzrok, jakby Jack Mercer był jedynie zbiegiem okoliczności. Darczyńcy zaśmiali się zgodnie z rytmem. Zespół zagrał cicho. Oklaski wróciły.
Ale szkoda już została wyrządzona.
Emerytowany chorąży Darius Keene nie klaskał. Zszedł ze skrzydła sceny i ruszył przez tłum z determinacją, która nie prosiła o zgodę. Ludzie instynktownie robili mu miejsce. Nawet na emeryturze Keene nosił w sobie ciężar, który zmuszał młodszych oficerów do prostowania pleców.
Jack zobaczył go i poczuł dawny odruch: wstać, wyjść, zniknąć. Nie zrobił tego. Lily była tutaj. Obiecał jej normalny wieczór.
Keene zatrzymał się przed jego krzesłem i ściszył głos. „Nie powinieneś tu być.”
Jack odpowiedział spokojnie. „Moje dziecko jest.”
Keene skinął głową. „Powiedziała to celowo.”
„Zauważyłem.”
„Nie sądziła, że się pokażesz. Albo sądziła — i chciała zobaczyć, czy zareagujesz.”
„Dlaczego teraz?”
Twarz Keene’a stwardniała. „Bo startuje po coś większego. A duchy są dobrym odwróceniem uwagi — dopóki nie zaczną mówić.”
Lily skończyła prezentację i podeszła do ojca, uśmiechnięta, lecz zwolniła, widząc twarz chorążego.
„Tato?” — zapytała cicho. — „Wszystko w porządku?”
„Tak. Rozmawiamy tylko.”
Keene spojrzał na nią łagodniej, po czym zwrócił się do Jacka. „Musisz zdecydować, co jest dziś ważniejsze: pozostać niewidzialnym czy zapewnić jej bezpieczeństwo.”
Jack nie spodobał się sposób, w jaki Keene wypowiedział słowo „bezpieczeństwo”.
Asystenci admirał zaczęli się zbliżać. Zbyt długo patrzyli. Ktoś mówił do słuchawki. Atmosfera w hangarze się zmieniła — nie panika, lecz kontrolowana uwaga.
Jack wstał powoli. „Lily, weź kurtkę.”
„Dlaczego?”
„Wychodzimy.”
Keene poprowadził ich wzdłuż ściany hangaru. „Ona jeszcze nie skończyła.”
„Czego chce?”
„Szesnaście lat temu była spartaczona operacja. Przyjacielskie straty. Raporty zapieczętowane. Ty wyszedłeś z prawdą w głowie.”
„Wyszedłem z dzieckiem, które mnie potrzebowało.”
„A Rowan wyszła z awansem.”
Przy wyjściu stanęło dwóch ochroniarzy. Uśmiechali się grzecznie, blokując drogę.
„To nie jest ochrona bazy” — mruknął Keene.
„Tato, co się dzieje?”
„Nic, co musisz rozwiązywać.”
„Admirał prosi o chwilę rozmowy.”
„Ja nie.”
Keene warknął: „Identyfikujcie się. Blokujecie wyjście z nieletnią.”
Wtedy pojawiła się Rowan. „Jack Mercer. A może… Iron Ghost.”
„Iron… co?” — wyszeptała Lily.
„Nie.”
Rowan uśmiechnęła się okrutnie. „Masz takie wygodne, ciche życie.”
„Już je zakłóciłaś.”
„Potrzebuję potwierdzenia. Po cichu.”
„Chcesz, żebym zmienił przeszłość.”
„Chcę, żebyś zachował życie.”
„Nie.”
Keene podniósł głos. „Jeśli tkniesz jego lub córkę, ujawnię wszystko.”
Twarz Rowan pobladła.
Bo wiedziała, że to nie blef.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
