„Szanowni Państwo!” – głos konferansjera grzmiał po sali balowej. – „Prezes FutureTech, Mark Sterling!”
Mark wbiegł na scenę energicznym krokiem, promieniując pewnością siebie. Owacje były ogłuszające, niemal fizycznie wyczuwalne. Wyglądał dokładnie tak, jak chciał wyglądać – jak tytan branży, którym desperacko pragnął się stać.
„Dziękuję!” – krzyknął do mikrofonu. – „Co to był za rok. Stanęliśmy nad przepaścią… i to ona pierwsza mrugnęła. Zajrzeliśmy bankructwu prosto w oczy i zamieniliśmy je w rekordowe zyski!”
Chodził po scenie, świadomie podgrzewając emocje publiczności, karmiąc się ich uwagą i zachwytem.
„Ludzie pytają mnie: Mark, jak ty to zrobiłeś? Jak udźwignąłeś ciężar świata na swoich barkach?”
Zrobił pauzę, idealnie wyliczoną.
„Prawda jest taka, że nie da się tego zrobić samemu. Potrzebujesz partnera. Kogoś, kto rozumie nieprzespane noce. Kogoś, kto dzieli twoją wizję. Kogoś, kto jest współpilotem twojej duszy.”
Serce waliło mi w piersi. Przez ułamek sekundy – głupi, naiwny ułamek – pomyślałam, że może wspomni o mnie. Że doceni ciche wieczory, wsparcie emocjonalne, lata stania u jego boku.
„Chcę dziś zaprosić tę osobę na scenę” – powiedział głosem drżącym od emocji. – „Przywitajcie nową Wiceprezes ds. Operacyjnych… i prawdziwą miłość mojego życia… Sarah Jenkins!”
Sala eksplodowała oklaskami.
Przestałam oddychać.
Sarah wyszła zza kulis w sukni z czerwonych cekinów – krzykliwej, agresywnej, nie do przeoczenia. Podeszła do Marka, a on nie poprzestał na uścisku dłoni. Objął ją w pasie i pocałował w usta. Publicznie. Przy pięciuset osobach. Przy prasie. Przy mnie.
Oklaski na moment przycichły, gdy widzowie zaczęli rozumieć, co właśnie zobaczyli, ale Mark nie pozwolił, by tempo spadło.
„Sarah jest powodem, dla którego tu jesteśmy!” – zawołał, unosząc jej dłoń. – „Jest muzą! Siłą stojącą za tronem!”
Jedynym dźwiękiem w naszym rozległym, minimalistycznym salonie był szelest pióra sunącego po papierze. To był dźwięk mojego męża, Marka, podpisującego umowę, którą uważał za owoc własnego geniuszu.
„Udało się, Isabella” – powiedział, opierając się w designerskim fotelu i wirując kieliszkiem osiemnastoletniej whisky. Nie zaproponował mi nawet łyka. – „Kolejna runda finansowania domknięta. Dziesięć milionów dolarów. Apex Holdings w końcu przelało środki.”
Stałam przy oknie, patrząc na deszczowy Seattle, a moje odbicie w szybie było blade i niemal przezroczyste. „To wspaniale, Mark. Wiem, jak martwiłeś się o przyszłomiesięczne wypłaty.”
Parsknął krótko, pogardliwie – ten dźwięk stał się ścieżką dźwiękową naszego małżeństwa. „Martwiłem? Proszę cię. Wiedziałem, że się uda. Przy wizji takiej jak moja pieniądze zawsze podążają. Ty oczywiście byś tego nie zrozumiała. Kapitał venture to trochę więcej niż… codzienne obowiązki.”
Odwróciłam się. Był przystojny, w drapieżny, zimny sposób. Pięć lat temu był programistą z dziurami w butach i sercem pełnym marzeń. Kochałam tamtego mężczyznę. Sukces – a raczej jego iluzja – powiększył jego ego i wypalił resztki pokory.
„Codzienne obowiązki?” – zapytałam cicho.
„Wiesz, co mam na myśli” – machnął ręką. – „Dom, sprzątaczki, zakupy. Każdy król potrzebuje kogoś, kto utrzyma zamek w czystości.”
Zaśmiał się ze swojego żartu. Ja nie.
Mark nie wiedział, że Apex Holdings to spółka fasadowa zarejestrowana na Kajmanach. Nie wiedział, że jej zarząd tworzy mój prawnik i oficer funduszu powierniczego. I nie wiedział, że dziesięć milionów na jego koncie to pieniądze po moim dziadku – magnacie żeglugowym, który nauczył mnie, że prawdziwa władza jest cicha.
Zainwestowałam, bo w niego wierzyłam. Myślałam, że gdy zniknie stres finansowy, wróci człowiek, którego poślubiłam. Myliłam się. Pieniądze go nie uleczyły – zepsuły.
„Może…” – zaczęłam niepewnie – „skoro finansowanie jest pewne, moglibyśmy gdzieś wyjechać w weekend?”
„Nie mogę” – przerwał. – „Cały weekend strategia z Sarah. Ona jako jedyna naprawdę rozumie wizję.”
Sarah. Jego asystentka. Dziesięć lat młodsza. Z głodnym spojrzeniem.
„Sarah…” – powtórzyłam.
„Nie zaczynaj” – warknął. – „Jest zasobem. W przeciwieństwie do niektórych nie siedzi i nie wydaje moich pieniędzy. Czasem mam wrażenie, że jesteś pasożytem.”
Słowo zawisło w powietrzu.
Patrzyłam na człowieka, którego firma istniała tylko dlatego, że trzy dni wcześniej podpisałam czek.
„Pasożytem…”
„Kolacja o siódmej” – rzucił, wychodząc. – „I postaraj się wyglądać lepiej. Jesteś zmęczona.”
Drzwi trzasnęły.
Nie płakałam. Otworzyłam laptop w biurku i zalogowałam się na serwer Apex Holdings. Status przelewu: Oczekuje na finalne zatwierdzenie.
Mogłam to zakończyć jednym kliknięciem. Ale potrzebowałam czegoś więcej.
Gala Technologiczna była za dwa dni.
„Chcesz królowej, Mark?” – powiedziałam do pustego pokoju. – „Uważaj. Królowe ścinają zdrajców.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
