Drzwi zamknęły się z dźwiękiem, którego Lena nigdy nie zapomni.
Dwóch marines natychmiast zajęło pozycje przy wyjściach. Telefony położono ekranami do dołu. Nikt się nie odezwał. Sala, jeszcze chwilę wcześniej pełna rutyny i pewności siebie, zamieniła się w szczelny pojemnik pod ciśnieniem.
Admirał Hale nie podnosił głosu.
„Komandor porucznik Reeves” — powiedział — „proszę natychmiast niezależnie zweryfikować jej ustalenia”.
Reeves podszedł i bez słowa przejął laptop Leny. Odsunęła się, splatając dłonie za plecami. Serce waliło jej w piersi. Jeśli się myliła — choćby minimalnie — ten dzień zapamiętano by jako moment, w którym młoda marynarka spanikowała i skompromitowała się przed najwyższym dowództwem.
Mijały minuty. Potem dziesięć.
Postawa Reevesa zesztywniała.
„Panie Admirale” — powiedział ostrożnie — „ta ścieżka logiczna istnieje. I jest… wyrafinowana”.
Po sali przebiegł ledwie słyszalny szmer.
„Skutki?” — zapytał Hale.
„W najgorszym scenariuszu: paraliż dowodzenia flotą podczas operacji. W najlepszym: poważna degradacja bezpiecznej łączności”.
Admirał spojrzał na Lenę — po raz pierwszy nie jak na tło, lecz jak na osobę.
„Gdzie to znalazła pani dokładnie?”
„USS Franklin, węzeł siódmy. Ale architektura wskazuje na wdrożenie w skali całej floty”.
Zapadła cisza. Hale skinął głową.
„Rozpocząć natychmiastowe zabezpieczenie. Dyskretnie”.
Następny tydzień był najdłuższy w życiu Leny.
Została wyłączona z codziennych obowiązków i przeniesiona do zabezpieczonego pomieszczenia, gdzie pracowała z analitykami Dowództwa Cybernetycznego Floty. Pracowali po dwanaście godzin dziennie, analizując pochodzenie kodu, podpisy serwisowe i uprawnienia aktualizacji.
Im głębiej sięgali, tym gorzej wyglądała sytuacja.
Kod nie był obcy. Korzystał ze standardowych bibliotek marynarki. Idealnie spełniał wewnętrzne protokoły bezpieczeństwa. Ktokolwiek go stworzył, znał system od podszewki i miał wystarczające uprawnienia, by nikt nie zadawał pytań.
Lena szybko zrozumiała, co oznacza mieć rację w wojsku.
Nikt jej nie gratulował.
Starszy podoficer prawie się do niej nie odzywał. Oficer dywizji unikał kontaktu wzrokowego. Nie została ukarana — ale też nie nagrodzona. Zakłóciła równowagę, a instytucje nie znoszą zakłóceń.
Pewnej nocy, długo po północy, Lena zauważyła coś, co umknęło innym.
Warunki aktywacji.
Mechanizm nie reagował na zewnętrzne polecenia. Uruchamiał się przy określonym układzie procedur: poziomie gotowości, stanie alarmowym i rozmieszczeniu geograficznym.
Wojna.
Nie ćwiczenia. Nie manewry. Rzeczywiste starcie.
Przekazała to liderowi zespołu. Ten długo patrzył na ekran, po czym wstał.
„To nie miało kraść danych” — powiedział. „To miało kontrolować chaos”.
Od tej chwili śledztwo nabrało innego tonu.
Włączył się kontrwywiad. Zamrożono uprawnienia aktualizacji. Wysocy rangą oficerowie byli po cichu przenoszeni. Dokumenty zaczęły zawierać jedno nowe słowo: „insider”.
Lena była eskortowana wszędzie.
A trzy dni później admirał Hale poprosił o rozmowę w cztery oczy.
„Rozumie pani, co odkryła” — powiedział, uważnie ją obserwując.
„Tak, panie Admirale”.
„I rozumie pani również, że ujawnienie tego publicznie podważyłoby zaufanie do naszych systemów — i do naszego przywództwa”.
Lena skinęła głową.
„Ten kod ma odciski palców” — ciągnął Hale. „Nie techniczne. Behawioralne. Ktoś spodziewał się, że zostanie znaleziony”.
Dreszcz przebiegł jej po plecach.
„Co oznacza” — dodał admirał — „że prawdziwe pytanie nie brzmi: co ten kod robi”.
Zamilkł na chwilę.
„Tylko: co się stanie, gdy go usuniemy”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
