Drugie szarpnięcie przeszło przez kabinę jak stłumiony krzyk. Schowki nad głowami zadudniły, dziecko zapłakało, a stewardesy zastygły w przejściu. Wyuczone uśmiechy zniknęły, a ich spojrzenia mimowolnie powędrowały w stronę kokpitu.
Mara odpięła pas.
Poruszała się spokojnie i celowo — tak, jak uczono ją reagować, gdy panika czyniła innych nieprzewidywalnymi. Jedna ze stewardes stanęła jej na drodze.
„Proszę pani, proszę wrócić na miejsce.”
Mara spojrzała jej w oczy. „Myśliwce eskortują nas, bo jeden z nich jest niestabilny. Kapitan o tym wie. Mogę pomóc.”
Stewardesa zawahała się. „Czy pani jest… wojskowa?”
Mara skinęła głową. „Była. Bardzo była. Ale znam ten samolot.”
Kolejne szarpnięcie przerwało rozmowę, silniejsze niż poprzednie. Światła w kabinie zamigotały. Gdzieś z przodu ktoś krzyknął.
Stewardesa przełknęła ślinę i włączyła zestaw słuchawkowy. „Kapitanie, jest pasażerka—”
„Muszę z nim porozmawiać,” powiedziała Mara, ruszając już dalej.
W kokpicie napięcie było niemal namacalne. Dłonie kapitana bielały na sterach, a drugi pilot walczył z martwym kanałem radiowym, który urywał się i wracał jak zawodzące serce.
Kapitan odwrócił się. „Nie powinna tu pani być.”
Mara nie sięgnęła po żadne dokumenty. „Myśliwiec po prawej stronie ma krytyczny poziom paliwa i błąd w pętli sterowania. Autonomiczna korekta nadmiernie kompensuje. Jeśli spróbuje się oderwać, przeciągnie maszynę.”
W kokpicie zapadła cisza.
„Skąd pani to wie?” zapytał drugi pilot.
„Bo pomagałam pisać parametry testowe,” odpowiedziała cicho Mara. „I bo właśnie wezwał Eagle.”
Kapitan wpatrywał się w nią. „Ten pilot woła kogoś, kto nie żyje od pięciu lat.”
„W takim razie niech duch z nim porozmawia,” odparła.
Kolejny trzask w głośnikach. Tym razem transmisja była wyraźniejsza, bliższa.
„—Eagle One—tu Falcon Two—nie mogę stłumić przechyłu—komputer walczy ze mną—”
Mara pochyliła się nad konsolą, serce biło jej mocno, lecz głos pozostał spokojny. „Falcon Two, tu Eagle One.”
Pauza trwała tak długo, że wydawała się niebezpieczna.
„—Nie wierzę—” odpowiedział w końcu zduszony głos.
„Przechył trzydzieści stopni w lewo, ręczny override, wyłącz asystę na trzy sekundy,” poleciła. „Zaufaj mi.”
„Stracę go—”
„Nie stracisz,” przerwała. „Gonisz za stabilnością zamiast ją narzucać.”
Za oknem F-16 zadrżał, po czym się ustabilizował. Odległość między nim a samolotem pasażerskim zwiększyła się o bezcenne metry.
Kapitan wypuścił powietrze po raz pierwszy od kilku minut.
Mara pozostała na kanale, prowadząc młodego pilota przez kontrolowane odejście. System autonomiczny opierał się jeszcze chwilę, po czym ustąpił. Obliczenia paliwa zaktualizowano. Wyznaczono lotnisko zapasowe.
Gdy Falcon Two w końcu odszedł, w kabinie rozległy się brawa — spóźnione, nie do końca świadome, ale szczere. Większość pasażerów nie zdawała sobie sprawy, jak blisko byli tragedii.
Mara osunęła się na składanym fotelu, nagle wyczerpana.
Lądowanie przebiegło bez incydentów.
Ale bezpieczeństwo nie oznaczało anonimowości.
Przy rękawie czekali żandarmi wojskowi. Dyskretni. Profesjonalni. Uprzejmi.
Jeden z nich spojrzał na nazwisko w manifeście, potem na jej twarz. „Kapitan Collins,” powiedział ostrożnie. „Musimy porozmawiać.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
