Huk silników narastał, aż z linii drzew wyłoniły się pojazdy taktyczne, ciężarówki żandarmerii wojskowej oraz opancerzona karetka ewakuacyjna. Żołnierze wysypali się w perfekcyjnej formacji, broń opuszczona, ale gotowa. Na ich czele szedł pułkownik Ethan Ward, z twarzą napiętą od furii.
– Generał Monroe! – zawołał, dostrzegając ją przywiązaną do dębu.
Kellerman spanikował i sięgnął po broń, lecz natychmiast kilkanaście luf wycelowało w jego stronę. Dorsey znieruchomiał, ręce trzęsły mu się jak w febrze.
Ward dopadł do Monroe, gdy sanitariusze przecięli opaski. Pozostała wyprostowana, mimo bólu wracającego czucia w ramionach.
– Proszę pani, czy jest pani ranna? – zapytał medyk.
– Nie fizycznie – odpowiedziała ostro. – Ale to, co tu się wydarzyło, jest czymś znacznie większym niż napaść.
Kellerman spróbował się bronić. – Nie możecie tak po prostu wtargnąć w policyjną operację!
Ward odwrócił się powoli. – Porwaliście czterogwiazdkowego generała Stanów Zjednoczonych.
– My… my nie wiedzieliśmy, kim ona jest! – jąkał się Dorsey.
Monroe zrobiła krok naprzód. – A gdybym była kimś innym, potraktowalibyście mnie inaczej?
Nie odpowiedzieli.
– Aresztować ich – polecił Ward.
W tym samym momencie z drugiej strony drogi rozległy się syreny. Nadjechała kolumna radiowozów biura szeryfa. Na czele wysiadł Daniel Madsen — postawny mężczyzna z wyćwiczonym, politycznym uśmiechem.
– To nieporozumienie – powiedział, unosząc dłonie. – Moi ludzie działali na podstawie błędnych informacji.
– Przywiązali generała do drzewa – odparł Ward bez emocji.
Madsen przybrał współczujący wyraz twarzy. – Zostaną ukarani. Ale nie macie tu jurysdykcji.
Monroe uważnie mu się przyjrzała. Widziała takich ludzi za granicą — uprzejmych w formie, niebezpiecznych w istocie.
– Szeryfie – powiedziała cicho – pańscy ludzie wymieniali przez radio pana nazwisko, zanim mnie zaatakowali. Co im pan przekazał?
Uśmiech Madsena zadrżał. – Nie eskalujmy.
– To już jest eskalacja – odparł Ward.
Napięcie wisiało w powietrzu. Żołnierze po jednej stronie, zastępcy szeryfa po drugiej, a Monroe pomiędzy nimi — w centrum czegoś, czego skali jeszcze nie rozumiała.
Wtedy Madsen powiedział coś, co zmieniło wszystko:
– Generale… nie powinna pani być dziś sama na tej drodze.
Serce Monroe przyspieszyło. – Proszę wyjaśnić.
Madsen westchnął ciężko. – Byli tu federalni agenci. Kazali nam „zwracać uwagę” na pojazd wysokiego szczebla. Bez nazwisk. Bez powodów.
– Z jakiej agencji? – zapytała Monroe.
– Nie powiedzieli.
W tym momencie medyk podszedł z niewielkim metalowym przedmiotem. – Znaleźliśmy to przy pani samochodzie.
Był to magnetyczny lokalizator. Bez oznaczeń.
Ward ściszył głos. – Proszę pani… ktoś panią namierzał.
Monroe zamknęła oczy na sekundę. Strach ustąpił miejsca determinacji.
– Szeryfie Madsen – powiedziała – jedzie pan z nami. Powie pan wszystko.
Zanim zdążył odpowiedzieć, z lasu padł pojedynczy strzał.
Madsen osunął się na kolana, krew zalała mu ramię.
A z ciemności dobiegł dźwięk kroków.
Kto czaił się w lesie? I jak daleko sięgał ten spisek?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
