Generał Alyssa Monroe, pierwsza czarnoskóra kobieta stojąca na czele Strategicznej Dywizji Reagowania Armii Stanów Zjednoczonych, przez całe życie walczyła z wrogami daleko od ojczyzny. Nigdy jednak nie przypuszczała, że najpoważniejsze zagrożenie spotka ją nie na zagranicznym froncie, lecz w cichym, pozornie spokojnym miasteczku na południu kraju — Harbor Creek.
Wracała sama z odprawy bezpieczeństwa w Fort Halston. Noc była chłodna, droga pusta, a myśli uporządkowane jak zawsze. Gdy za nią pojawiły się migające niebieskie światła, nie poczuła strachu — jedynie lekkie zniecierpliwienie. Dwaj funkcjonariusze, oficer Wade Kellerman i sierżant Rick Dorsey, poinformowali ją, że rzekomo przekroczyła prędkość.
Monroe zachowała spokój. Gdy pytania stały się nachalne i wyraźnie wrogie, poprosiła o przełożonego. Okazanie wojskowej legitymacji zamiast zakończyć kontrolę, tylko pogorszyło sytuację.
– Myślisz, że jesteś od nas lepsza? – syknął Kellerman.
Zanim zdążyła odpowiedzieć, wyciągnęli ją z samochodu, brutalnie powalili na ziemię i zaciśniętymi opaskami skrępowali jej nadgarstki. Jej stopień, lata służby, godność — nic z tego nie miało znaczenia. Liczyła się tylko władza i demonstracja siły.
Zaciągnęli ją pod ogromny dąb przy drodze, przywiązali pionowo do pnia i zostawili na zimnym nocnym powietrzu. Przejeżdżających kierowców odprawiali kłamstwami: „Rutynowa kontrola. Proszę jechać dalej”.
Upokorzenie było zamierzone. Okrucieństwo — wyrachowane. A cisza wokół zdawała się dławić każdy oddech.
Monroe jednak nie panikowała. Szkolenie było w niej zakorzenione głębiej niż strach. Obserwowała. Analizowała. Wytrzymywała. Zauważyła nerwowe kroki Kellermana, urywane komunikaty Dorseya przez radio, w których kilkakrotnie padało nazwisko „szeryf Madsen”. Zwróciła też uwagę na nienaturalną ciszę lasu, jakby ktoś jeszcze patrzył z ukrycia.
Tymczasem w Fort Halston bezzałogowy rządowy SUV generał automatycznie wysłał alert bezpieczeństwa. Gdy Monroe nie odpowiadała na kolejne próby kontaktu, Strategiczna Dywizja Reagowania uruchomiła procedurę lokalizacyjną. Jej zastępca, pułkownik Ethan Ward, zrozumiał niemal natychmiast, że stało się coś bardzo złego.
Ward zebrał jednostkę szybkiego reagowania. Nie czekał na biurokratyczne zgody. Nie prosił o pozwolenie. Powiedział tylko:
– Generał Monroe jest w niebezpieczeństwie. Ruszamy. Teraz.
Na poboczu drogi Kellerman odebrał nagły telefon. Cokolwiek usłyszał, kompletnie pozbawiło go koloru twarzy.
– Oni nadchodzą… – wyszeptał.
Dorsey prychnął. – Kto nadchodzi?
Kellerman przełknął ślinę. – Armia.
Wiatr zmienił kierunek. Z oddali dobiegł niski pomruk ciężkich silników — dźwięk nie do pomylenia z niczym innym.
Generał Monroe uniosła głowę. Jej głos był spokojny, niemal lodowaty.
– Właśnie popełniliście największy błąd swojego życia.
I wtedy pierwsze światła konwoju przecięły drzewa jak białe ostrza.
Ale pytania dopiero się zaczynały: kto wcześniej ostrzegł szeryfa? I jaką tajemnicę skrywało Harbor Creek, skoro ktoś był gotów zaatakować czterogwiazdkowego generała?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
