Kuchnia posiadłości Sterlingów była polem bitwy — parujące garnki, krzyczący kucharze, metaliczny brzęk sztućców. Hałas, do którego byłam przyzwyczajona, choć zwykle towarzyszyły mu wybuchy i zaszyfrowane meldunki, a nie panika opadającego sufletu.
„Eleanor! Obudź się!”
Dłoń matki zacisnęła się na moim ramieniu. Jej idealnie wypielęgnowane paznokcie wbijały się w mięsień, który budowałam przez dziesięć lat w błocie poligonów i piaskach pustyń.
„Wieża z szampanem jest pusta” — syknęła. „Idź ją uzupełnić. I na Boga, nie patrz na gubernatora. Powiedzieliśmy mu, że jesteś ‘specjalnej troski’, żeby nie pytał, czemu siostra panny młodej roznosi przekąski.”
Spojrzałam na srebrną tacę. Na tani, poliestrowy strój kelnerski, który mi narzuciła. Dwa rozmiary za duży. Zbyt krótkie spodnie. Kontrastujący z jedwabnymi sukniami druhen.
„Zostałam zaproszona jako rodzina” — powiedziałam spokojnie. „Na zaproszeniu było ‘Rodzina’.”
„Jesteś tu jako siła robocza” — warknęła, wciskając mi ciężką butlę szampana. „Clarissa jest gwiazdą. Ten ślub kosztuje pół miliona dolarów. Masz pół miliona? Nie. Masz tylko ten żałosny rządowy ochłap. Jesteś cieniem. Teraz rusz się.”
Butla była lekka w porównaniu z karabinem, który nosiłam na służbie.
„Zrozumiałam.”
Nie poprawiłam włosów. Krótkie, regulaminowe. „Znak Ducha” — jak mówiła moja jednostka.
W sali balowej byłam niewidzialna. Przesuwałam się między luksusem a pychą. Jedyną osobą, która wiedziała, kim naprawdę jestem, był gubernator.
A potem usiadłam na miejscu Gościa Honorowego.
I wtedy Clarissa straciła kontrolę.
Butelka roztrzaskała się o moją skroń. Wino i krew spłynęły po twarzy. Muzyka ucichła. Trzysta głów odwróciło się jednocześnie.
Nie krzyknęłam. Nie upadłam.
Mój ojciec rzucił się na mnie — nie na nią.
Czekałam.
Na sygnał.
Światła zgasły.
A potem rozległ się głos:
„RĘCE PRECZ OD GENERAŁA.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
