To zdanie mój mąż, Damen, rzucił tak, jakby prosił mnie o podanie soli. Bez wstępu, bez przygotowania. Jedliśmy kolację – makaron, który zrobiłam po dwunastogodzinnym dniu w kancelarii, bo Damen stwierdził, że jest zbyt zmęczony, by gotować, mimo że wrócił do domu już o piętnastej.
Nakręcałam spaghetti na widelec, kiedy powiedział:
– W przyszłym miesiącu mam dziesięciolecie zjazdu klasowego. I potrzebuję, żeby pojechała ze mną Nikki.
Przez chwilę żułam dalej, przekonana, że się przesłyszałam. Nikki była moją młodszą siostrą. Ładniejszą ode mnie według standardów, szczuplejszą o jakieś siedem kilo. Od dwóch lat „szukała siebie” na mój koszt, bo z własnego wyboru nie pracowała. To ja płaciłam jej czynsz. Ja opłacałam ubezpieczenie samochodu. Ja fundowałam jej pasemka co sześć tygodni, bo mówiła, że ciemne odrosty obniżają jej pewność siebie. Nie wiedziałam, że opłacam też jej udział w zjeździe mojego męża.
Przełknęłam makaron.
– Dlaczego Nikki miałaby iść na twój zjazd?
Damen nawet nie podniósł wzroku znad telefonu.
– Bo jej tam potrzebuję.
Powiedział to tak, jakby to wszystko wyjaśniało. Odłożyłam widelec i czekałam, aż doda coś więcej. Nie dodał. Przewijał dalej ekran, jakby aplikacja była ważniejsza ode mnie.
– Damen – powiedziałam w końcu.
Spojrzał na mnie tym spojrzeniem, które zawsze miał, gdy zamierzałam go „zamęczyć pytaniami”.
– Dlaczego potrzebujesz mojej siostry na swoim zjeździe zamiast własnej żony?
Westchnął, jakbym to ja mówiła coś absurdalnego.
– Bo powiedziałem wszystkim, że to ją poślubiłem.
Patrzyłam na niego w milczeniu. Czekałam na śmiech, na pointę, na moment, w którym powie, że żartuje. Nic takiego nie nastąpiło.
– Powiedziałeś swoim znajomym, że ożeniłeś się z moją siostrą – powtórzyłam powoli.
– To nie jest wielka sprawa – odparł, znów sięgając po widelec. – Tak było łatwiej. Widzieli ją raz na grillu, myśleli, że to moja dziewczyna. Nie poprawiłem ich. Faceci są płytcy. Zapamiętali, że Nikki była atrakcyjna. Przez dziesięć lat myśleli, że to ją „zdobyłem”. Nie mogę teraz przyjść z kimś innym i tłumaczyć, że ożeniłem się z tą drugą.
„Tą drugą”. Skończyłam prawo z najlepszym wynikiem. Zostałam partnerką przed trzydziestką piątką. Kupiłam dom, samochody, meble, na których siedział. I byłam „tą drugą”.
Poczułam chłód rozlewający się w klatce piersiowej, ale głos miałam spokojny. Zawsze byłam spokojna. Rozsądna. Nie robiłam scen.
– Czyli twoim rozwiązaniem jest zabranie mojej siostry jako fałszywej żony na zjazd ludzi, których nigdy nie poznam, a ja mam się na to zgodzić?
Damen sięgnął po moją dłoń, jakby mnie pocieszał.
– To tylko jedna noc. Nikt się nie dowie. Zrobimy potem kolację. Gdzie chcesz.
Uśmiechnął się tym uśmiechem, który kiedyś sprawiał, że miękły mi kolana. I wtedy zrozumiałam coś, co powinnam była pojąć lata wcześniej. On uważał mnie za głupią. Myślał, że wystarczy obietnica kolacji, żebym zgodziła się na wszystko.
I najgorsze było to, że prawdopodobnie miał rację. Od początku uczył mnie godzić się na mniej.
– Nie wiem – powiedziałam w końcu.
Jego twarz w jednej chwili zmieniła się z czarującej w zirytowaną.
– To dziwne – dodałam. – Dlaczego nie możesz powiedzieć prawdy?
– Bo kłamię od dziesięciu lat – odburknął. – Co mam teraz powiedzieć? Że poślubiłem starszą, nudną siostrę, która ciągle pracuje?
Każde słowo bolało, ale nie zareagowałam. Taka była moja rola. Dostarczycielka. Amortyzator.
– Nikki już się zgodziła – dodał mimochodem. – Jest podekscytowana.
Zamrugałam.
– Zapytałeś ją, zanim zapytałeś mnie?
Wzruszył ramionami.
– Logistyka.
Moja siostra zgodziła się udawać żonę mojego męża. Siostra, którą utrzymywałam. Która dzwoniła do mnie co miesiąc z płaczem. A jednak nie zadzwoniła, by zapytać mnie o zdanie.
Damen udawał troskę.
– Nikki mówi, że powinnaś być pochlebiona. Robi to dla nas. Żebym mógł nawiązać kontakty i znaleźć coś lepszego niż praca kasjera, na którą ciągle narzekasz.
Nie narzekałam na pracę kasjera. Narzekałam, że miał cztery takie prace w trzy lata.
– To tylko jedna noc – powtórzył. – Nikt nie ucierpi.
Kiwnęłam głową. Zgodziłam się. Powiedziałam sobie, że to tylko głupie kłamstwo.
Ale coś mnie gryzło. Jak szybko Nikki się zgodziła. Jak dobrze wszystko wiedziała. Jak naturalne było dla Damena odsunięcie mnie na bok.
Postanowiłam się przyjrzeć. Włączyć się w „próby”. Zobaczyć, jak zachowują się, gdy „żona”, którą zastępują, siedzi w pokoju.
Wróciłam wcześniej następnego dnia i zastałam ich w salonie, omawiających szczegóły. Usiadłam naprzeciwko. Oni nawet się nie speszyli.
– Jak zapytają, jak się poznaliśmy – mówił Damen do Nikki – powiem, że zobaczyłem cię na urodzinach wspólnego znajomego.
To była nasza historia. Moja i Damena.
– To nasza historia – powiedziałam.
– Właśnie dlatego ją znam – odparł. – Łatwiej nie pomylić szczegółów.
Nikki wzruszyła ramionami.
– Nie posiadasz historii na wyłączność.
Słuchałam, jak odtwarzają moje wspomnienia, mój oświadczyny, mój płacz ze szczęścia, jakby to był scenariusz. A potem usłyszałam jej cichy chichot na schodach.
Zobaczyłam jego dłoń na jej twarzy. Jej oczy przymknięte. Ich twarze zbyt blisko.
Nie byłam już przewrażliwiona.
Tej nocy nie spałam. Tej nocy postanowiłam poznać prawdę.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
