Keith siedział w swojej drogiej, trzytysięcznej marynarce, rozbawiony, pochylony w stronę swojego bezwzględnego prawnika. Co chwilę wskazywał palcem puste krzesło obok mnie, kpiąc bez cienia wstydu. Był przekonany, że rozwód to już formalność. Wierzył, że skoro opróżnił moje konta, anulował karty kredytowe i skutecznie odciął mnie od ludzi, których znałam, po prostu się złamię. Podczas przesłuchania złożył nawet przed sędzią oświadczenie, że jestem zbyt niekompetentna, by zatrudnić adwokata.
Keith przeoczył jednak jeden kluczowy szczegół. Zapomniał, czyja krew płynie w moich żyłach.
Gdy drzwi sali sądowej się otworzyły, jego arogancki uśmiech zniknął w jednej chwili. Zastąpiło go coś znacznie mroczniejszego — jakby właśnie uświadomił sobie, że stoi na zapadni.
To, co nastąpiło później, było jednym z najbardziej bezlitosnych sądowych rozliczeń, jakie widział Wydział Cywilny Manhattanu. Ale zanim młotek sędziego uderzył o blat, była tylko duszna woń starego papieru, woskowanej podłogi i mój własny, tłumiony strach.
Sala numer 304 w Manhattan Civil Courthouse przypominała klaustrofobiczną skrzynkę zaprojektowaną po to, by kruszyć nadzieje. Powietrze było zimne i stęchłe. Dla Keitha pachniało zwycięstwem.
Obserwowałam, jak poprawia mankiety perfekcyjnie skrojonej granatowej marynarki, opiera się wygodnie na krześle i zerka na swój zabytkowy zegarek Patek Philippe — kupiony z naszych wspólnych oszczędności „w celach inwestycyjnych”. Westchnął demonstracyjnie i uśmiechnął się z satysfakcją.
„Spóźnia się” — szepnął do mężczyzny obok. — „Albo w końcu zrozumiała, że taniej wyjdzie zamieszkać w schronisku.”
Obok niego siedział Garrison Ford, starszy partner w kancelarii Ford, Miller & O’Connell. Prawnik, który nie tylko wygrywał sprawy — on niszczył przeciwników. Nie bez powodu nazywano go „Rzeźnikiem z Broadwayu”.
Garrison poprawił srebrny krawat i obojętnym tonem rzucił: „Nie ma znaczenia, czy się pojawi. W poniedziałek zamroziliśmy wspólne aktywa. Bez płynności, bez zaliczki, nie ma adwokata. A bez adwokata — dostanie tyle, ile zdecydujemy.”
Keith spojrzał na mnie z kpiną. Widocznie widział we mnie dawną Grace — cichą żonę, niespełnioną artystkę, kobietę mniejszą, niż ją zapamiętał. Miałam na sobie prostą grafitową sukienkę sprzed pięciu lat, bo to on kontrolował budżet na ubrania. Dłonie zaciskałam na zniszczonym dębowym stole, aż kostki zbielały. Przede mną nie było stert dokumentów ani szeptów asystentów. Byłam tylko ja i pusta ława sędziowska.
„Spójrzcie na nią” — zaśmiał się Keith na tyle głośno, by słyszeli to nieliczni widzowie. — „Jak sarna czekająca na ciężarówkę.”
„Skup się” — upomniał go Garrison, choć na jego ustach błąkał się okrutny uśmiech. — „Henderson nie toleruje braku kultury. Załatwmy to szybko. Mam rezerwację w Le Bernardin na trzynastą.”
„Bez obaw” — Keith rozparł się wygodnie. — „O trzynastej będę wolny, a ona będzie szukać kawalerki w Queens.”
„Wszyscy wstać!” — zawołał woźny sądowy Kowalski. — „Sędzia Lawrence P. Henderson.”
Sędzia wszedł z powagą, jego toga falowała jak burzowe chmury. Zasiadł, poprawił okulary i spojrzał na nas lodowatym wzrokiem.
„Proszę usiąść. Sprawa numer 24-NY-0091, Simmons przeciwko Simmons. Wstępne posiedzenie dotyczące podziału majątku i alimentów.”
Skinął w stronę stołu powoda. „Panie Ford, miło pana widzieć.”
Gdy spojrzał na mnie, zmarszczył brwi. „Pani Simmons, widzę, że jest pani sama. Czy spodziewa się pani pełnomocnika?”
Wstałam, nogi miałam jak z ołowiu. „Tak, Wysoki Sądzie. Powinna być lada chwila.”
Keith parsknął śmiechem.
„Jeszcze jeden komentarz, panie Simmons, a pociągnę pana do odpowiedzialności za obrazę sądu” — uciął sędzia.
Garrison próbował ratować sytuację, wnosząc o wydanie wyroku zaocznego. Sędzia uniósł młotek.
„Pani Simmons, nie możemy dłużej czekać. Przystąpimy do—”
BAM.
Drzwi sali otworzyły się z hukiem. Ramy zadrżały. Cisza zapadła absolutna.
W progu stała kobieta po sześćdziesiątce, wyprostowana jak stal. Miała na sobie idealnie skrojony biały garnitur droższy niż cała garderoba Keitha. Srebrne włosy obcięte w precyzycznego boba. Zdjęła powoli ciemne okulary, odsłaniając lodowate, niebieskie oczy.
Za nią szło trzech młodych prawników z masywnymi teczkami.
„Przepraszam za spóźnienie” — powiedziała spokojnie. — „Musiałam złożyć kilka wniosków dotyczących pańskich finansów, panie Simmons. Zajęło trochę czasu wypisanie wszystkich kont offshore.”
Sędzia pochylił się do przodu. „Proszę podać nazwisko.”
„Catherine Bennett. Starszy partner zarządzający w Bennett, Crown & Sterling z Waszyngtonu. Reprezentuję pozwaną.”
Zatrzymała spojrzenie na Keithcie. „Jestem też jej matką.”
Cisza była ogłuszająca.
„Mówiłam, że była nieobecna w moim życiu. Nie że nie żyje” — powiedziałam cicho.
Od tej chwili wszystko potoczyło się błyskawicznie. Umowa przedślubna została podważona, ujawniono ukryte miliony, a Keith z dnia zwycięzcy stał się podejrzanym o poważne przestępstwa finansowe.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
