Znak oderwał się.
Laura krzyknęła, gdy metal zapiszczał, a Sophie wyślizgnęła się z jej ramion. Dziecko zniknęło pod powierzchnią na ułamek sekundy, który trwał jak wieczność.
Atlas rzucił się do przodu.
Daniel zobaczył jedynie smugę beżu i czerni, gdy pies zanurkował w wezbranej wodzie, by po chwili wypłynąć z kurtką Sophie zaciśniętą w szczękach. Nurt porwał ich w dół rzeki, w stronę resztek starej drewnianej kładki, od dawna zamkniętej i spróchniałej.
Daniel biegł wzdłuż brzegu, buty grzęzły w błocie, płuca paliły. Krzyczał wskazówki, których Laura ledwie mogła dosłyszeć. Każdy krok był jak powrót do tamtej nocy — deszcz, chaos, bezradność. Obraz dłoni Claire wysuwającej się z jego uścisku wrócił z okrutną wyrazistością.
„Nie znowu” — wyszeptał. „Nie tej nocy.”
Atlas dotarł do powalonego drzewa zaklinowanego przy filarach mostu i zaparł się łapami o korę. Laura doczołgała się do niego, ściskając Sophie i szlochając bez kontroli.
Daniel wszedł do wody. Uderzyła w jego klatkę piersiową jak ściana. Złapał Laurę, wypchnął ją w stronę wyższego terenu i odwrócił się z powrotem.
Wtedy uderzyła kolejna fala.
Most jęknął.
Drewno pękło.
Daniel poczuł, jak rzeka wyrywa mu nogi spod siebie. Uderzył o podpory, ból eksplodował w ramieniu. Uścisk puścił. Nurt owinął się wokół niego, lodowaty i brutalny, wciągając go pod wodę.
Przez ułamek sekundy Daniel to zaakceptował.
Tak to się kończy.
Dokładnie jak poprzednim razem.
Wtedy coś szarpnęło jego kurtkę — ostro, stanowczo.
Atlas.
Pies skoczył ponownie, zęby wczepione w pasek płaszcza Daniela, ciało napięte do granic możliwości. Daniel wynurzył się, kaszląc, oczy piekły, i spojrzał prosto w spojrzenie Atlasa.
Nad nimi zawalił się most.
Deski pękały, spadając jak grad. Jedna belka uderzyła Daniela w plecy, wybijając mu powietrze z płuc. Atlas zapiszczał, ale nie puścił. Płynął w bok, wykorzystując drzewo jako punkt oparcia, mięśnie drżały z wysiłku, który przekraczał jego rozmiar.
Snop światła przeciął burzę.
„HELIKOPTER!” — krzyknęła Laura z brzegu.
Ratownicy wreszcie dotarli w ten rejon.
Z góry opadła lina.
Daniel nie mógł jej dosięgnąć.
Atlas nie mógł trzymać się wiecznie.
„Puść” — wychrypiał Daniel, patrząc na partnera. „Idź.”
Atlas zawarczał — nisko, buntowniczo — i zacisnął szczęki mocniej.
Lina musnęła ramię Daniela. Złapał ją zdrętwiałymi palcami, gdy załoga zaczęła wciągać. Siła uniosła go z wody — ale Atlas wciąż był przyczepiony.
Przez jedną przerażającą sekundę Daniel myślał, że pies zostanie wyrwany.
Zamiast tego Atlas kopał jeszcze mocniej, odmawiając rzece prawa do kolejnej ofiary. Oboje unieśli się w powietrze, woda spływała z sierści i munduru.
Gdy dotarli do helikoptera, Daniel osunął się, obejmując mokrą szyję Atlasa. Nie zdał sobie sprawy, że płacze, dopóki ratownik nie ścisnął jego ramienia i nie powiedział: „Jesteście bezpieczni. Obaj.”
Burza wciąż szalała pod nimi, wściekła na to, czego nie zdołała zabrać.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
