Przez chwilę po prostu wpatrywałam się w kartkę papieru, próbując sprawić, by słowo „niespłacone zobowiązanie” znaczyło coś mniejszego, mniej groźnego, niż w rzeczywistości. Trzydzieści tysięcy dolarów to była kwota większa niż cały mój fundusz awaryjny. Większa niż zaliczka, którą wpłaciłam na to mieszkanie. Była to też – jak się najwyraźniej okazywało – cena tego, że Julian nie nauczył się absolutnie niczego.
– Dlaczego masz kredyt samochodowy, którego nie jesteś w stanie spłacać? – zapytałam.
Julian wzruszył ramionami, bez cienia wstydu. – To skomplikowane.
Marisol wyrwała mi kartkę z ręki. – Nie przesłuchuj go. Jest zestresowany. Zabrali mu część godzin w pracy. Zmieniły się stopy procentowe. Ludzie popełniają błędy.
– Owszem – odpowiedziałam. – Ale dlaczego dowiaduję się o tym w formie zasadzki pod moimi drzwiami?
– Bo gdybyśmy poczekali, sama byś się przekonała, żeby powiedzieć „nie” – odparła Marisol, jakby to była najbardziej sprytna część planu. – A ty nie powiesz „nie”. Nie jesteś taką córką.
Poczułam, jak gorąco wspina mi się po karku. Moja matka miała talent do zamieniania własnych planów w testy moralne. – Nie mogę przelać wam dziś wieczorem trzydziestu tysięcy dolarów.
Jej twarz natychmiast stwardniała. – Elena. Zarabiasz wystarczająco dużo. Nie udawaj biednej.
– Zarabiam wystarczająco, bo planuję wydatki – powiedziałam, zmuszając się do spokojnego tonu. – Mam kredyty studenckie. Spłacam hipotekę. Odkładam na emeryturę. Nie jestem bankiem.
Wzrok Marisol powędrował w stronę mieszkania za mną, jakby mogła zobaczyć meble i szybko je wycenić. – Emerytura? Masz trzydzieści lat. Na oszczędzanie przyjdzie czas później. Teraz twój brat cię potrzebuje.
– Już mu pomagałam – przypomniałam. – Opłaciłam jego czesne w college’u, kiedy zrezygnował. Pokryłam jego czynsz, gdy „nie mógł znaleźć współlokatora”. Kupiłam mu laptop, który przysięgał, że jest mu potrzebny do pracy…
Julian prychnął. – To było dwa lata temu.
– Właśnie – odpowiedziałam. – I co to zmieniło?
Głos Marisol podniósł się na tyle, że zauważyłam, jak drzwi sąsiada naprzeciwko lekko się uchylają. – To zmieniło wszystko! Utrzymało go na powierzchni!
– Utrzymało go w poczuciu, że mu się należy – wypaliłam, po czym natychmiast tego pożałowałam, bo twarz Marisol przybrała wyraz zranionej teatralności.
Przycisnęła dłoń do piersi. – Jak możesz tak mówić o własnym bracie? Po wszystkim, co dla ciebie poświęciłam?
I wtedy pojawił się ten niewidzialny rejestr, który zawsze prowadziła. Kiedy dostałam pierwszy list stypendialny, płakała i opowiadała wszystkim, że jestem „jej cudem”. Kiedy się wyprowadziłam, nazwała to zdradą. Kiedy dostałam awans, traktowała to jak rodzinny zasób, którym powinna zarządzać.
Wzięłam głęboki oddech. – Mamo, jeśli chodzi o zajęcie samochodu, Julian może go sprzedać. Może wziąć tańszy model. Może pracować dodatkowe zmiany. Może zadzwonić do banku i ustalić plan spłaty.
Julian w końcu wyglądał na poirytowanego. – Nie rozumiesz. Jeśli stracę samochód, stracę pracę. Praca jest po drugiej stronie miasta.
– To przez miesiąc jeździj Uberem – powiedziałam. – Albo autobusem. Masz dwadzieścia cztery lata.
Marisol podeszła bliżej, tak blisko, że czułam jej perfumy. – Zrobisz to – syknęła, porzucając słodki ton. – Bo jeśli nie, powiem wszystkim, jaką jesteś osobą. Powiem babci, że zapomniałaś, skąd pochodzisz. Powiem wujkom, że myślisz, że jesteś od nas lepsza.
Patrzyłam na nią w milczeniu. Groźbą nie były plotki, tylko pewność. Marisol była przekonana, że może mnie zawstydzić i zmusić do posłuszeństwa, jak zawsze.
– Mamo – powiedziałam ostrożnie – skąd wiesz o tej kwocie? Moje zarobki nie są publiczne.
Jej oczy zadrżały na ułamek sekundy. – Twoja kuzynka wspomniała.
– To nie jest odpowiedź.
Julian przestąpił z nogi na nogę, nagle bardzo zainteresowany podłogą. – Posłuchaj, Elena – powiedział łagodniej – pomóż mi tylko ten jeden raz. Oddam. Przysięgam.
Słyszałam tę przysięgę wcześniej. Zawsze towarzyszył jej ten sam pusty wyraz twarzy, jak u dziecka obiecującego, że posprząta pokój.
Odpięłam łańcuch i szerzej otworzyłam drzwi – nie po to, by ich wpuścić, ale by stanąć pewniej. – Nie – powiedziałam. – Nie przeleję dziś trzydziestu tysięcy dolarów. A jeśli będziecie dalej krzyczeć na korytarzu, dzwonię po ochronę.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
