Rozdział 1: Zimna likwidacja
Powietrze w pokoju było jak sterylne ostrze – pachniało przemysłowym środkiem czyszczącym i zimnym, metalicznym posmakiem żalu. To był sztuczny chłód, taki, który wnika w kości, brutalnie kontrastując z żywym, pulsującym ciepłem, które zostawiłem zaledwie kilka metrów dalej, w kojcach. Moje cztery partnerki i partnerzy. Mój zespół.
Kapitan Vance nie podniósł wzroku znad teczki leżącej na biurku. Jarzeniowe światła odbijały się od jego łysej głowy, nadając jej wygląd wypolerowanego marmuru. Był jak posąg – same twarde linie i władza.
– To zwykłe przeniesienie, Harper – powiedział tonem równie płaskim jak linoleum podłogi. – Administracyjne. Od poniedziałku przechodzisz do pracy biurowej. Dział dokumentacji.
Stałem nieruchomo, czując, jak mundur nagle robi się zbyt ciasny, a serce ciąży w piersi niczym ołów. Każdy instynkt, który wyostrzałem przez dekadę służby, krzyczał. To nie było przeniesienie. To była amputacja.
– Panie kapitanie… – zacząłem, ledwie rozpoznając własny głos. – A mój oddział? Co z Bravo, Sierrą, Tango i Echo?
Użyłem ich kryptonimów, nazw wyszytych na kamizelkach taktycznych. Imion, których używałem, gdy byliśmy jednym, oddychającym organizmem, polującym na cienie w najciemniejszych zakątkach miasta.
Dopiero wtedy podniósł wzrok. Jego oczy były jak puste baseny. – Psy K-9 zostają wycofane ze służby. Ze skutkiem natychmiastowym.
Słowo uderzyło mnie fizycznie. Wycofane. Biurokratyczny termin oznaczający wymazanie. Czyste, bezkrwawe określenie rzezi. To nie był sprzęt biurowy. To były żywe istoty. Moi partnerzy.
– Wycofane? – powtórzyłem, czując smak popiołu w ustach. – To znaczy co? Przeniesione? Oddane do innej jednostki?
Vance splecionymi palcami zamknął rozmowę gestem ostatecznej władzy. – Jednostka zostaje rozwiązana. Aktywa zostaną zagospodarowane zgodnie ze standardową procedurą departamentu.
Aktywa. Tak nazwał Echo, który potrafił wywęszyć kontrabandę pod toną stali. Bravo – mojego lidera, z blizną nad okiem, który dwa lata temu wyciągnął mnie z zawalającego się budynku. Tego, który spał z głową opartą o moje buty.
– Nie możecie ich po prostu „zagospodarować” – wyszeptałem. – To elitarne psy. Są związane ze mną. Nie będą pracować dla nikogo innego. Protokół jest jasny. Więź przewodnik–pies…
– Protokół został zmieniony – przerwał, a w jego głosie pojawiła się stal. – Pańskie… przywiązanie… zostało uznane za potencjalne zagrożenie. To nie jest dyskusja, Harper. To rozkaz.
Pięści zacisnąłem tak mocno, że zbielały mi knykcie. Upokorzenie paliło mnie od środka. Więź była naszą największą siłą. To ona czyniła nas najlepszymi. A teraz używał jej, by mnie złamać.
Czułem ich tuż za ścianą. Prawie słyszałem stłumione uderzenia ogonów o beton. Czekali na mnie. Zawsze czekali.
– Co się z nimi stanie? – zapytałem cicho.
Vance wstał i podszedł do okna, odwracając się plecami. – To informacja powyżej twojego nowego szczebla. Opróżnij szafkę. I nie zbliżaj się do kojców. To rozkaz.
Nie pożegnałem się. Wyszedłem, a echo zamykanych drzwi brzmiało jak wyrok. W korytarzu pachniało wybielaczem, dłonie mi drżały, a z oddali dobiegło ciche, pełne niepokoju skomlenie. To był Bravo. Zawsze wiedział.
Mój świat, mój sens, moi bracia – za drzwiami, których nie wolno mi było otworzyć.
Rozdział 2: Duchy w kurzu
– Tatusiu! Musisz przyjść! Natychmiast!
Głos Lily wyrwał mnie z przeszłości, przyciągając z powrotem do ciepłego, miodowego światła farmy. Trzymałem młotek, naprawiając płot. Zwykła sobota. Bezpieczna.
Odłożyłem narzędzie. Było nienaturalnie cicho. Instynkt, który próbowałem uśpić przez lata, już się obudził.
– Spokojnie, robaczku. Co się stało?
– Psy. W stodole. Cztery. Duże.
Słowo „psy” zawisło w powietrzu jak iskra. Wyprostowałem się automatycznie. Lily ścisnęła moją dłoń.
– Mają obroże. Z numerami. Ale są grzeczne. Po prostu… czekają.
Serce waliło mi jak młot. Numery. Ściana, którą budowałem latami, zaczęła pękać.
Zaprowadziła mnie do stodoły. Zobaczyłem ślady. Nie przypadkowe. Patrol. Zdyscyplinowany.
Wspomnienie uderzyło mnie gwałtownie – dzień, w którym zakopałem swoją dawną tożsamość pod tą stodołą.
Otworzyłem drzwi. W środku, w smugach światła, siedziały cztery sylwetki.
Owczarki niemieckie. Idealna linia. Oczy skupione na mnie.
Blizna nad lewym okiem.
Bravo.
Obok Tango, Sierra i Echo. Nie wspomnienie. Oni. Tu. Teraz.
– Widzisz? – Lily uśmiechnęła się szeroko. – Są super.
Strach uderzył mnie z pełną siłą. To nie było spotkanie. To była zapowiedź.
– Lily. Cofnij się. Teraz.
Jej twarz zadrżała. – Ale ja ich dotknęłam…
Krzyknąłem. Zbyt ostro. Zbyt głośno. Psy drgnęły. Lily rozpłakała się.
Zrozumiałem, że nie da się już uciec.
– Tatusiu… znasz je?
Milczałem. A Bravo patrzył na mnie tak, jakby mówił: wiemy. I przyszliśmy pierwsi.
Rozdział 3: Przebudzenie
Cisza w stodole była dusząca. Bravo wstał i ruszył w stronę ciemnego kąta. Wskazywał. Nie zagrożenie. Znalezisko.
Instynkt przewodnika wrócił. Zrozumiałem.
Stare bele siana. Nietknięte od ośmiu lat.
Pod nimi – czarna, pancerna skrzynia. Stary zestaw łączności. Nadal zasilany.
Radio ożyło.
– Bravo, zgłoś się… ostatni sygnał: farma, poza granicami hrabstwa…
Prawda eksplodowała w powietrzu. Nie wycofali ich. Próbowali zniknąć.
– Oni nas namierzają – powiedziałem Lily.
Nadciągała burza.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
