Część 1 – Urodziny, na które nikt nie przyszedł
Przywiązałam ostatni liliowy balon do ogrodowej bramy i cofnęłam się o krok, mrużąc oczy w porannym słońcu.
Podwórko wyglądało jak żywcem wyjęte z dziecięcego magazynu — serpentyny skręcały się na wietrze, przy każdym miejscu leżała papierowa korona, a na płocie wisiał własnoręcznie zrobiony transparent z napisem Happy 9th, Emma, zapisany moją najlepszą, nieco koślawą kursywą.
Tort stał na patio — biszkopt waniliowy z różowym kremem, który w ciepłym powietrzu zaczynał delikatnie błyszczeć.
Wszystko wyglądało idealnie. Może nawet zbyt idealnie. Jakby to była perfekcja zbudowana po to, by przykryć coś pękniętego pod spodem.
Znów spojrzałam na telefon.
11:45.
Mieli być tu godzinę temu. Mama, moje siostry — może nawet tata, jeśli w tym roku postanowiłby pamiętać o swojej wnuczce.
Na czacie rodzinnym panowała cisza. Tylko trzy szare kropki pojawiały się i znikały od dwudziestu minut.
Patrzyłam na nie tak, jak niektórzy patrzą w deszczowe chmury — z nadzieją, że w końcu staną się czymś realnym.
W środku Emma nuciła pod nosem, zakładając błyszczącą fioletową sukienkę, którą wybrała kilka tygodni wcześniej.
– Mamo, mogę już wyjść? – zawołała przez drzwi tarasowe.
Wymusiłam uśmiech w głosie.
– Jeszcze nie, kochanie. Poprawiam wstążki.
Prawda była taka, że nie było już czego poprawiać.
Wstążki były idealne. Stół był idealny.
Nie byłam gotowa, żeby zobaczyła puste podwórko.
Ścisnęło mnie w piersi, gdy pomyślałam o tym, jak bardzo była dziś rano podekscytowana — wstała przed świtem, podskakując po kuchni, gdy smażyłam naleśniki w kształcie serc. Liczyła każdego kuzyna i każdą ciocię, którzy obiecali, że przyjdą.
Nie miałam serca powiedzieć jej, że w naszej rodzinie obietnice znaczą niewiele. Zwłaszcza te składane przez moją matkę, Janet — królową wymówek w ostatniej chwili.
Próbowałam się otrząsnąć, przestawiając kartony z sokami po raz piąty.
– Wszystko będzie dobrze – wyszeptałam. – Ktoś przyjdzie.
Odpowiedział mi tylko wiatr, który delikatnie poruszył obrusem.
Kiedy w końcu otworzyłam drzwi, Emma wybiegła na zewnątrz jak mała kometa — loki podskakiwały, oczy błyszczały.
– Wow… jest przepięknie – westchnęła, kręcąc się w kółko.
Potem się zatrzymała i rozejrzała po podwórku.
Blask w jej oczach przygasł.
– A gdzie babcia i ciocia Amber i ciocia Nicole?
Jej głos zadrżał tylko odrobinę. Wystarczyło, żeby coś we mnie skręciło się boleśnie.
– Pewnie są w drodze, skarbie – powiedziałam, modląc się, by mój głos się nie załamał. – Wiesz, jaka babcia jest spóźnialska.
Kiwnęła głową, próbując w to uwierzyć, po czym pobiegła do środka, by obserwować podjazd przez okno — jak mały strażnik czekający na posiłki.
Widok jej odbicia w szybie — broda oparta na dłoniach, oczy utkwione w bramie — złamał we mnie coś cicho i bez ostrzeżenia.
W południe tort zaczął opadać.
Mimo to zapaliłam świeczki. Na wszelki wypadek.
Może ktoś przyjedzie. Może usłyszę głos mamy albo śmiech Nicole.
Usłyszałam tylko cykady — głośne, nieustępliwe, jakby wszechświat próbował zagłuszyć ciszę hałasem.
Sąsiadka, pani Delgado, pomachała zza płotu, trzymając tacę ciastek.
– Wielki dzień – zawołała.
Uśmiechnęłam się sztucznie.
– Tak. Urodziny.
Spojrzała na puste stoły. Jej uśmiech drgnął na sekundę, po czym zniknęła w domu.
Udawałam, że nie zauważyłam.
O 12:15 Emma wyszła znowu.
– Możemy zacząć bez nich? – zapytała cicho. – Moi koledzy ze szkoły zaraz przyjdą.
To słowo — koledzy — było jak lina ratunkowa.
– Oczywiście – powiedziałam, zapalając świeczki jeszcze raz. – Pomyśl życzenie.
Zamknęła oczy i zdmuchnęła płomień.
– Jakieś dobre? – zapytałam.
– Tak – wyszeptała. – Żeby babcia przyszła.
Objęłam ją, a w gardle piekło.
– To dobre życzenie – powiedziałam.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
