Wprowadzenie
To był dzień, w którym zrozumiałam, że czasami – bez względu na to, jak bardzo się starasz – nie da się po prostu odejść. Dzień, w którym kolor mojego pasa przestał mieć znaczenie, a liczył się tylko ogień, który palił mnie od środka.
Tego popołudnia dojo w Maysville przypominało rozgrzany piec. Słońce wpadało przez ogromne okna od podłogi do sufitu, zagęszczając powietrze i potęgując uczucie duszności. Pot lał się ze mnie strumieniami pod niebieskim gi, gdy próbowałam po prostu dokończyć ostatnie ćwiczenia i jak najszybciej stamtąd wyjść. Mój żółty pas świecił niczym neonowy znak z napisem „nowicjuszka” pośród śnieżnobiałych strojów i czarnych pasów wiązanych z niemal chirurgiczną precyzją.
Patrzyłam w podłogę, skupiona na oddechu. Chciałam tylko wrócić do domu, do babci, i odrobić lekcje. A jednak czułam na sobie spojrzenia. Atmosfera w sali zmieniła się – ciężka, lepka od niewypowiedzianych ocen i złowrogiego oczekiwania.
„Odejdź dwa razy” – głos mojego dziadka zabrzmiał w mojej głowie wyraźnie jak dzwon. To była jego złota zasada, wpajana mi od dziecka. Wtedy jeszcze nie rozumiałam w pełni ciężaru jego dziedzictwa, ale wiedziałam, że te słowa miały mnie chronić.
Konfrontacja w dojo
Wtedy Blake stanął przede mną, a jego dwaj cienie – Mason i Noah – natychmiast zajęli miejsca po jego bokach. Pozostali uczniowie szybko się rozsunęli, jakby wszyscy wiedzieli, co zaraz nastąpi. Blake już trzymał telefon wysoko w górze; czerwona dioda nagrywania mrugała jak oko drapieżnika.
„Tak szybko wychodzisz, maskotko?” – zakpił, udając troskę. Zaczęły się docinki: o moim wzroście, o umiejętnościach, o pasie. Wszystko pod publikę, dla widzów po drugiej stronie ekranu.
Spróbowałam ich ominąć, ściskając torbę z całej siły. „Przepraszam” – powiedziałam spokojnie. Pierwsza próba odejścia.
Mason przesunął się i zastąpił mi drogę z obrzydliwym uśmiechem. Krąg wokół mnie się zacieśnił. W górę powędrowały kolejne telefony. Chcieli widowiska. Chcieli wiralowego upokorzenia.
„No dalej” – Blake wszedł w moją przestrzeń osobistą, kamera niemal dotykając mojej twarzy. – „Zobaczmy, ile wart jest ten żółty pas. Chyba że się boisz?”
Rzucił się na mnie. Czas zwolnił. Zobaczyłam nadchodzące podcięcie – efektowne, agresywne, stworzone pod kamerę. Głos dziadka zniknął, zastąpiony lodowatą jasnością. Przeniosłam ciężar ciała. Byłam gotowa.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
