Szept był ledwo słyszalny i dochodził z progu delikatnie urządzonej sypialni w spokojnej, zamożnej dzielnicy pod Chicago.
„Tato… proszę… nie bądź zły. Bardzo mnie boli plecy”.
Pokój pachniał lawendą i świeżym praniem, ale ten zapach nie miał w sobie nic kojącego. Dźwięk bólu w dziecięcym głosie roztrzaskał iluzję bezpieczeństwa w jednej chwili. Michael Turner był w domu zaledwie piętnaście minut. Jego walizka wciąż stała przy drzwiach wejściowych, nietknięta po wyczerpującej podróży służbowej za granicę. Jeszcze chwilę wcześniej myślał tylko o tym, jak bardzo chce zobaczyć córkę.
Zamarł w pół kroku, jedną dłonią wciąż ściskając pasek torby. Serce opadło mu ciężko, gdy odwrócił się w stronę głosu. Siedmioletnia Daisy stała częściowo ukryta za drzwiami swojego pokoju. Ramiona miała zgarbione, jakby próbowała zniknąć, a wzrok wbity w podłogę.
„Daisy, kochanie” – powiedział ostrożnie, obniżając głos tak, jak robił to zawsze, gdy była przestraszona. – „Jestem już w domu. Chodź do mnie”.
Nie ruszyła się. Nerwowo skręcała w palcach za duży rękaw piżamy, która zwisała z niej jak po kimś starszym.
Michael podszedł powoli i uklęknął przed nią, starając się nie wykonywać gwałtownych ruchów. „Co cię boli, skarbie?”
Daisy zawahała się, wzięła drżący oddech i w końcu wyszeptała: „Plecy. Cały czas mnie bolą. Mama mówiła, że to był wypadek, ale kazała mi nic ci nie mówić. Powiedziała, że będziesz na mnie zły”.
Po plecach Michaela przeszedł lodowaty dreszcz. Wyciągnął rękę, chcąc ją przytulić, lecz gdy tylko dotknął jej ramienia, dziewczynka krzyknęła z bólu.
„Nie, tato, proszę!” – sapnęła. – „Boli!”.
Natychmiast cofnął dłoń. Zmęczenie ustąpiło miejsca strachowi. „Przepraszam. Nie chciałem cię skrzywdzić. Powiedz mi, co się stało”.
Daisy zerknęła w stronę korytarza, jakby spodziewała się, że ktoś zaraz się pojawi. Gdy znów się odezwała, jej głos był niemal niesłyszalny. „Mama zdenerwowała się, bo rozlałam sok. Popchnęła mnie do szafy. Plecami uderzyłam w uchwyt. Bolało tak bardzo, że nie mogłam oddychać”.
Michael na moment zamknął oczy, zmuszając się do zachowania spokoju. „Czy mama zabrała cię do lekarza?”
Daisy pokręciła głową. „Powiedziała, że samo przejdzie. Zawinęła to bandażem i kazała mi go nie dotykać. Mówiła, że lekarze zadają za dużo pytań”.
„Czy mogę zobaczyć twoje plecy?” – zapytał cicho.
Jej oczy napełniły się strachem, ale skinęła głową. Powoli odwróciła się i drżącymi dłońmi podniosła koszulkę. Widok sprawił, że Michael poczuł, jak uginają mu się kolana. Bandaż był stary, poplamiony, w jednych miejscach zbyt luźny, w innych boleśnie ciasny. Skóra wokół była ciemna od siniaków, nienaturalnie opuchnięta. W powietrzu unosił się delikatny zapach, który mówił wszystko.
„To nie jest w porządku” – wyszeptał łamiącym się głosem. – „Jedziemy do szpitala. Teraz”.
Twarz Daisy się skurczyła. „Czy ja mam kłopoty?”
Objął ją delikatnie, uważając, by nie dotknąć pleców. „Nie, kochanie. Nic złego nie zrobiłaś. Byłaś bardzo odważna, że mi powiedziałaś”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
