Koperta nie była żartem ani groźbą. Dla ludzi, którzy przez lata przyzwyczaili się brać bez pytania, była czymś znacznie gorszym: była oficjalna.
W środku znajdował się list na papierze firmowym kancelarii prawnej, podpisany i opatrzony datą, a także kopie dokumentów ułożone w schludnym, niepodważalnym porządku. Na samej górze widniało formalne zawiadomienie, że Ethan i Melissa nie mają już prawa zamieszkiwać pod adresem 1427 Willow Brook Lane. Poniżej znajdowało się jasne wyjaśnienie: dom należał wyłącznie do Richarda Hayesa — został kupiony lata wcześniej, jeszcze przed ślubem Ethana, później refinansowany wyłącznie na nazwisko Richarda i utrzymywany wyłącznie z jego środków. „Tymczasowy pobyt”, który zamienił się w dwuletnie przejęcie domu, właśnie dobiegł końca.
Twarz Ethana napięła się, gdy przerzucał kolejne strony. – To nieprawda – mruknął, choć jego ręce drżały tak, jakby już wiedział, że jednak jest.
– To jak najbardziej prawda – warknęła Melissa, rzucając nerwowe spojrzenia w stronę okien, jakby spodziewała się, że Richard zaraz wyskoczy i odbierze im wszystko.
Richard rzeczywiście się pojawił, ale bez dramatyzmu. Otworzył drzwi od środka i spokojnie wyszedł na ganek. Za nim salon wyglądał inaczej — czyściej, jaśniej. Część dodatkowych mebli zniknęła. Buty, które wcześniej zawalały wejście, nie leżały już przy drzwiach. Nawet zapach w domu był inny, jakby budynek mógł wreszcie swobodnie oddychać.
– Zmieniłeś zamki? – zapytał Ethan, a jego głos pękł, przechodząc w gniew.
Richard skinął głową. – Tak.
– Nie możesz tego zrobić własnemu synowi – rzucił Ethan, w jego tonie było słychać tę samą złość, która najwyraźniej wystarczyła mu wcześniej, by porzucić ojca na lotnisku.
Richard nie podniósł głosu. – Mogę. Bo to mój dom. I dlatego, że jasno dałeś mi do zrozumienia, że nie jestem mile widziany na wyjeździe, za który zapłaciłem. Sam określiłeś, jakie mam miejsce w twoim życiu.
Melissa wyciągnęła list w jego stronę. – Naprawdę wynająłeś prawnika?
– Tak – odpowiedział Richard. – Udokumentowałem też warunki waszego pobytu: jak długo miał trwać i jakie koszty pokrywałem, gdy tu mieszkaliście. Czynsz zapłaciliście dokładnie zero razy. Do rachunków dołożyliście się dwa razy. Przez ostatnie sześć miesięcy używaliście mojego adresu jako stałego miejsca zamieszkania, traktując mnie jak gościa we własnym domu.
Głos Ethana przycichł, jakby wstyd wreszcie przebił się przez gniew. – Tato… my po prostu… potrzebowaliśmy czasu tylko dla siebie.
– Mogłeś to powiedzieć – odparł Richard. – Mogłeś porozmawiać ze mną uczciwie tygodnie temu. Mogłeś zaproponować zwrot pieniędzy za bilety albo chociaż przeprosić za to, jak o mnie mówiłeś. Zamiast tego upokorzyłeś mnie publicznie, a prywatnie zrobiłeś z tego żart.
– Nikt się nie śmiał – prychnęła Melissa.
Richard spojrzał na nią spokojnie. – Śmiałaś się ty. Słyszałem twój ton. I słyszałem go już wcześniej: drobne komentarze, westchnienia, nazywanie mnie „dramatycznym”, gdy prosiłem o zwykły szacunek. Ignorowałem to, bo chciałem zachować spokój.
Odsunął się lekko i wskazał kopertę. – Czytaj dalej.
Ethan znów spuścił wzrok. Obok nakazu opuszczenia domu znajdował się czek kasjerski na dwa tysiące dolarów, wyraźnie opisany jako „pomoc relokacyjna”, oraz lista pobliskich hoteli długoterminowych i kompleksów mieszkaniowych. Kwota wystarczająca, by przetrwać pierwszy miesiąc gdzie indziej, jeśli szybko podejmą decyzję. Był tam też osobny dokument: zaktualizowany plan majątkowy Richarda. Nie był złośliwy. Był praktyczny. W razie jego niezdolności do podejmowania decyzji, sprawami medycznymi i finansowymi miał zajmować się zaufany kuzyn — nie Ethan. Dostęp Ethana do kont został cofnięty. Beneficjenci zmienieni.
Oczy Ethana rozszerzyły się. – Wykreśliłeś mnie.
– Zabezpieczyłem się – poprawił go Richard. – To różnica.
Krzyk Melissy przerodził się w chaotyczny monolog o lojalności rodzinnej i o tym, że „rodzice powinni pomagać”. Richard wysłuchał jej bez mrugnięcia okiem.
– Pomagałem – powiedział, gdy zabrakło jej tchu. – Pomagałem, aż pomoc zamieniła się w roszczeniowość. Teraz pomagam wam dorosnąć.
Ethan wyglądał, jakby chciał jeszcze protestować, ale postawa Richarda — spokojna i ostateczna — sprawiła, że zamilkł. Po raz pierwszy od dawna zrozumiał, że nie stoi przed ojcem, który ugnie się, by uniknąć konfliktu. Ten Richard miał granice, dokumenty prawne i spokój, którego nie dało się zastraszyć.
– Macie trzydzieści dni – powiedział. – Jeśli chcecie mieć ze mną relację po tym czasie, zaczyna się ona od szczerych przeprosin i planu, który nie polega na wykorzystywaniu mnie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
