Rachel Monroe nie wiedziała o niczym z tego, pracując w swoim garażowym mieszkaniu trzydzieści mil w głąb lądu.
Nie był to pierwszy raz, gdy ją zlekceważono, niedoceniono i po cichu wymazano. Zamiast publicznie walczyć z decyzją, zrobiła to, co zawsze: zaczęła budować. Z wykorzystaniem odzyskanych części, czujników drgań i zmniejszonego zespołu wirnika odtworzyła geometrię mocowania silnika numer trzy. Skupiła się na tolerancjach, których żadna symulacja nigdy nie modelowała.
Drugiej nocy podejrzenia przerodziły się w pewność.
Silnik nie zawodził. Ostrzegał.
Jeden wspornik montażowy, zainstalowany podczas poprzedniego remontu, był przesunięty osiowo o mniej niż dwa milimetry. Przy normalnej pracy nie miało to znaczenia. Ale przy określonych przejściach obrotów tworzyło rezonans harmoniczny — energia zasilała samą siebie. Pozostawione bez korekty doprowadziłoby to do pęknięcia głównej obudowy nośnej.
Tymczasem na pokładzie lotniskowca eksperci Whitakera kończyli pomysły. Ich poprawki maskowały objawy. Każdy test czynił drgania ostrzejszymi i bardziej agresywnymi. Okno rozmieszczenia się kurczyło. Admirałowie dzwonili.
Wtedy historia wypłynęła.
W sieci pojawił się artykuł śledczy, cytujący źródła wewnętrzne. Wspominał o usuniętych danych, zignorowanej analizie i cywilnej inżynierce odsuniętej bez powodu. W ciągu kilku godzin dowództwo floty zażądało wyjaśnień.
Whitaker został wezwany na zamknięte posiedzenie.
Pod presją zaprzeczał wszystkiemu — aż ujawniono kopie zapasowe. Oryginalną analizę Rachel. Opatrzoną znacznikami czasu. Trafną. I miażdżącą.
Rozkaz zapadł szybko.
– Znaleźć Monroe. Natychmiast sprowadzić z powrotem.
Rachel odebrała telefon osobiście.
– Chcę pełnej decyzyjności nad silnikiem numer trzy – powiedziała spokojnie. – I żadnych komisji.
Whitaker przełknął dumę. – Ma pani cztery godziny. Tyle nam zostało.
Kiedy Rachel ponownie weszła na pokład, atmosfera była inna. Bez eskort. Bez kpin. Tylko cicha pilność.
Nie zaczęła od komputerów.
Stanęła obok obudowy silnika, zamknęła oczy i położyła dłoń na stali. Drgania mówiły wzorcami — subtelnymi zmianami częstotliwości, które potwierdzały jej model. Wiedziała dokładnie, gdzie tkwi problem.
Jedyną drogą był pomocniczy kanał serwisowy: szesnaście cali szerokości, bez wentylacji, z temperaturą przekraczającą 130°F.
– Ja wejdę – powiedziała.
– Nikt się nie zmieści – zaprotestował oficer.
– Ja tak – odparła, zakładając sprzęt ochronny.
Wpełzła do kanału z latarką czołową, kluczem dynamometrycznym i kredowymi oznaczeniami prowadzącymi ją z pamięci. Pot lał się strumieniami. Powietrze było ciężkie, metaliczne. Każdy ruch ocierał skórę o stal.
W środku znalazła wspornik.
Dwa milimetry poza osią.
Wyrównała go „na czucie”, ręcznie rozkładając obciążenia, i zablokowała. Cała operacja trwała dziewięć minut.
Kiedy wyszła, odwodniona i drżąca, skinęła głową.
– Uruchomić.
Silnik ruszył.
Bez drgań. Bez piku harmonicznego. Tylko gładka, stabilna moc w całym zakresie pracy.
Zapadła cisza — a potem powściągliwe, lecz wyraźne brawa.
Whitaker milczał.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
