Nazywam się Harlan Brooks. Jeśli mieszkasz w Chicago, bardzo możliwe, że pracowałeś w budynku, który do mnie należy. Nie jestem miłym człowiekiem. Nigdy nie próbowałem nim być. Imperiów nie budują ludzie mili.
Odkąd dziesięć lat temu w wypadku samochodowym straciłem władzę w nogach, stałem się jeszcze twardszy. Nienawidziłem litości. Nienawidziłem pomocy. Zwolniłem trzy pielęgniarki w ciągu jednego miesiąca tylko dlatego, że próbowały mnie „rozpieszczać”.
Zażądałem absolutnej niezależności. Korzystałem ze specjalnie dostosowanego, mocnego wózka terenowego, żeby osobiście kontrolować place budowy. Musiałem widzieć wszystko na własne oczy.
Na nowej inwestycji w centrum miasta pojawił się problem: bezpański pies. Kulawy, zaniedbany, odstręczający. Kręcił się wokół baraku, w którym robotnicy jedli lunch.
– Jeśli jutro ten kundel nadal tu będzie – powiedziałem brygadziście, wskazując na psa w skórzanej rękawiczce – obniżę wszystkim wypłatę. Pozbądźcie się go.
Tego wieczoru zostałem na budowie dłużej. Było cicho. Wiatr znad jeziora Michigan przeszywał na wskroś mój kaszmirowy płaszcz. Postanowiłem jeszcze raz sprawdzić świeżo wylany beton na niższym poziomie.
Zjechałem rampą techniczną. To był błąd.
Metalową kratę pokrywała warstwa czarnego lodu. Koła wózka zakręciły się w miejscu, po czym ześlizgnęły. Ciężki wózek uderzył w krawężnik i poleciał w dół skarpy.
Spadłem sześć stóp w dół, do rowu odwadniającego pełnego lodowatej wody, błota i śmieci. Wózek spadł na moje sparaliżowane nogi, unieruchamiając mnie całkowicie.
– Pomocy! – ryknąłem. – Ochrona! Ktokolwiek!
Budka ochrony była jednak po drugiej stronie terenu, a wiatr zagłuszał mój głos. Leżałem tam godzinami. Najpierw zimno było przeszywające, potem obezwładniające. Drogocenny zegarek odmierzał sekundy mojego życia.
Nie mogłem się ruszyć. Nie mogłem już krzyczeć. Oczy same mi się zamykały.
Tak to się kończy – pomyślałem. – Harlan Brooks umiera w błocie.
Wtedy usłyszałem szelest kamieni nad sobą.
To był pies. Ten kulawy kundel. Stał nad krawędzią, oświetlony latarnią uliczną, i patrzył na mnie.
– Idź… – wyszeptałem słabo.
Nie odszedł. Zsunął się w dół, ostrożnie, pazurami chwytając ziemię. Obwąchał moją twarz, zlizał zamarzające łzy z policzka, a potem… położył się na mojej piersi.
Jego ciężar był przytłaczający. Czułem ciepło bijące z jego ciała. Moje drżenie nie ustało, ale panika zaczęła słabnąć. W tej lodowatej nocy pies stał się moim jedynym sojusznikiem.
Leżeliśmy tak godzinami. On mnie ogrzewał. Gdy przyszły szczury, odpędził je wściekłym szczeknięciem. Gdy gasła moja świadomość, warczał, budził mnie, pilnował.
W końcu, gdy światło latarki przecięło ciemność, pies wdrapał się na skarpę i zawył. Zawył tak, jakby wołał cały świat na pomoc.
Usłyszeli go.
Zanim straciłem przytomność, zobaczyłem jeszcze jego sylwetkę i poczułem, jak liże moją dłoń. Został ze mną do końca.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
