Te dwa słowa niosły ciężar znacznie większy, niż sugerowała ich prostota. Lucas nie spieszył się z odpowiedzią. Wiedział, że cisza bywa bezpieczniejsza niż pytania. Zauważył, jak Lena ustawia ciało tak, by widzieć wejście do kawiarni, nie sprawiając wrażenia, że patrzy. Jak jej oddech pozostaje płytki. Jak napięcie w nodze nie znika nawet w pozycji siedzącej, jakby była gotowa zerwać się do ucieczki w każdej chwili.
Gdy znów się odezwała, robiła to fragmentami. Jej opowieść była składana ostrożnie, jakby sprawdzała, czy poszczególne części w ogóle mają prawo istnieć poza jej głową. Powiedziała, że trzy lata wcześniej zginęła jej mama — w wypadku, który zakończył więcej niż jedno życie. Potem pojawił się mężczyzna o imieniu Eric Caldwell. Przedstawiał się jako opiekun, wybawca, ktoś, kto „utrzyma wszystko w całości”. To, co nastąpiło później, było powolną erozją bezpieczeństwa, przebranej za dyscyplinę. Jedzenie stało się nagrodą. Cisza – warunkiem przetrwania. Ból nazywano korektą. Orteza, która miała pomagać w chodzeniu, nie była wymieniana wraz z jej wzrostem, zmieniając się z pomocy w źródło stałego cierpienia.
– Powiedział, że jeśli komuś powiem – wyszeptała, wpatrując się w kubek – dopilnuje, żebym już nigdy nie mogła uciec.
Lucas poczuł w sobie znajome przesunięcie, ciche kliknięcie determinacji pojawiające się zawsze wtedy, gdy ktoś przekraczał granicę. Nie zmieniając wyrazu twarzy, opuścił telefon pod stół i z wprawą napisał wiadomość, korzystając z kontaktu do lotniskowej ochrony, który wciąż posiadał z czasów pracy konsultingowej. Dziecko, oznaki przemocy, możliwe bezpośrednie zagrożenie. Kawiarnia przy bramce C17. Prośba o dyskretną interwencję.
Skupienie Shadowa jeszcze się wyostrzyło.
Mężczyzna pojawił się chwilę później.
Wszedł do kawiarni zdecydowanym krokiem, zbyt szybko omiatając twarze wzrokiem. Jego frustracja była ledwie powstrzymywana. Gdy dostrzegł Lenę, jego wyraz twarzy stwardniał, łącząc ulgę z poczuciem posiadania. Przemknął między stolikami i zanim ktokolwiek zdążył zareagować, jego dłoń zacisnęła się na jej ramieniu.
– Tu jesteś – warknął. – Co mówiłem o włóczeniu się?
Lena gwałtownie się cofnęła, krzesło zaskrzypiało, gdy próbowała się wyrwać. Shadow szczeknął raz — krótko, stanowczo, dźwięk przeciął kawiarnię jak ostrze. Rozmowy ucichły. Głowy się odwróciły. Barista zamarł z dzbankiem w dłoni.
Lucas wstał.
Ruch był natychmiastowy i kontrolowany. Jego ciało znalazło się między mężczyzną a dzieckiem bez chwili wahania, a lata wyćwiczonej pamięci mięśniowej ustawiły go idealnie. Gdy się odezwał, jego głos był spokojny w sposób, którego nie dało się zignorować.
– Proszę puścić jej rękę – powiedział. – Natychmiast.
Eric prychnął, a jego uścisk odruchowo się wzmocnił.
– Pilnuj swoich spraw – rzucił. – To moje dziecko.
Palce Leny wbiły się w rękaw Lucasa. Drżała, jej ciało zapadało się w sobie, jakby przygotowywała się na to, co zwykle następowało po sprzeciwie. Shadow wysunął się do przodu, ustawiając się dokładnie między Erikiem a Leną. Jego postawa była sztywna, zęby ledwie widoczne — bez ataku, bez popisu, tylko gotowość.
– Proszę się cofnąć – powiedział Lucas równo. – Ochrona już jedzie.
Eric roześmiał się, choć pod śmiechem kryła się niepewność.
– Myślisz, że pies mnie przestraszy?
Shadow szczeknął ponownie, krócej, ostrzegawczo. Lucas przesunął się minimalnie, tak by w pełnym świetle kawiarni widoczne były siniaki na ramieniu Leny — niepodważalne dla każdego, kto chciał spojrzeć.
– Ona z panem nie wychodzi – powiedział cicho.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
