Rashid Al-Karim i Viktor Drazen zbudowali swoje reputacje na strachu. Nie tylko na strachu, który wzbudzali wśród wrogów, lecz przede wszystkim na tym, który systematycznie pielęgnowali wewnątrz własnych struktur. Posłuszeństwo nie było tam wynikiem dyscypliny, lecz upokorzenia, a lojalność nie rodziła się z szacunku, lecz z instynktu przetrwania.
Formalnie nie byli częścią odprawy.
Figurali jako „łącznicy”.
Kontraktowi pośrednicy.
Mężczyźni funkcjonujący w szarej strefie uprawnień, chronieni tajnymi porozumieniami, których niemal nikt w sali nie miał dostępu, by je kwestionować. Gdy weszli do sali obserwacyjnej, prowadząc Marę pod pretekstem „doprecyzowania kwestii proceduralnych”, atmosfera zmieniła się w sposób, który nawet zahartowani komandosi rozpoznali instynktownie.
To nie była procedura.
To był spektakl.
– Zadajesz pytania, na które nie masz uprawnień – rzucił Drazen od niechcenia, popychając ją do przodu. – To destabilizuje system.
Mara nie odpowiedziała.
Cisza, nauczyła się tego dawno temu, dezorientowała takich ludzi bardziej niż jawny sprzeciw.
Rashid podszedł bliżej. Jego uśmiech był wyćwiczony, drapieżny. – Audytujesz systemy – powiedział. – Ale zapominasz o jednej podstawowej zasadzie.
Wskazał na szeregi elitarnych operatorów za pancerną szybą.
– Władza odpowiada tylko na władzę.
A potem padł rozkaz.
– Klęknij przede mną.
Słowa zostały wypowiedziane wolno, wyraźnie, z tą specyficzną pewnością, na jaką pozwalają sobie tylko ludzie przekonani, że moment należy już do nich. Gdy nacisk ciężkiego buta zmusił jej ramię ku zimnej betonowej posadzce, pośród obserwujących zaczęły krążyć szepty. Nie dlatego, że spodziewali się litości, lecz dlatego, że czuli, iż to, czego są świadkami, zakończy się źle.
– Klęknij – powtórzył głośniej, smakując sylaby jak wyrok, a nie polecenie.
Mara Vance, z krwią na ustach i jednym kolanem już ugiętym, wyglądała, jakby posłuchała.
Jak się później okazało, był to ich ostatni błąd.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
