Bal, który miał być koronacją
Sala balowa pachniała drogimi perfumami, olejem truflowym i starymi pieniędzmi. Znałam ten zapach doskonale, choć tego wieczoru nie wolno mi było go nosić. Pachniałam płynem do naczyń i mlekiem dla niemowląt, które zaschło wcześniej na moim ramieniu.
– Elena! Taca z homarami jest pusta – syknął głos mojej matki zza pleców.
Drgnęłam, nie ze strachu, lecz z wyuczonego odruchu. Beatrice Thorne nie mówiła – ona uderzała słowami. Stała w szmaragdowej, jedwabnej sukni, wyglądając jak matriarchini arystokratycznej dynastii. Jej oczy były jednak twarde jak kamienie.
– Już idę, matko – odpowiedziałam, spuszczając wzrok.
Wbiła wypielęgnowany palec w moje ramię, dokładnie tam, gdzie pasek czarnego fartucha kelnerskiego wrzynał się w skórę. – Nie nazywaj mnie tak tutaj. Jesteś tu, żeby pomagać, a nie mieszać gościom w głowach. Spójrz na siebie. Wyglądasz jak zmokła kura. Postaraj się nie zawstydzić swojej siostry.
Poprawiłam elektroniczną nianię przypiętą do pasa. Była topornym, plastikowym reliktem na tle czarnej sukni, ale była moją liną ratunkową. Moja dziesięciomiesięczna córka, Lily, spała w prowizorycznym „żłobku” – przerobionej szatni kilka korytarzy dalej.
– Stoję na nogach od czterech godzin – powiedziałam cicho. – Muszę sprawdzić Lily. Jest podejrzanie cicho.
– Śpi. Dzieci śpią. Przestań szukać wymówek do lenistwa – ucięła Beatrice. – Idź do kuchni. Uzupełnij przystawki. Natychmiast.
Odeszłam, przygryzając wnętrze policzka. Przeciskałam się przez tłum mężczyzn w smokingach, którzy mnie nie widzieli. Byłam dla nich meblem. Ręką podającą szampana, cieniem zabierającym puste talerze.
W centrum sali królowała moja młodsza siostra, Chloe. Promieniała. Jej srebrna suknia kosztowała więcej niż samochody większości ludzi. Śmiała się, otoczona członkami zarządu. To miał być jej wieczór. Jej koronacja.
Nie wiedzieli prawdy.
Nie wiedzieli, że to ja podpisałam jej kontrakt. Że to ja, po śmierci ojca, przejęłam większościowy pakiet udziałów. Zostałam w cieniu, bo chciałam spokoju. Chciałam być matką, nie magnatem.
Wtedy jeszcze wierzyłam, że cisza daje bezpieczeństwo.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
