Wprowadzenie
Hotel Aurora Crown lśnił blaskiem kryształowych żyrandoli, a miękka muzyka orkiestry unosiła się nad salą, w której zgromadziła się finansowa elita Nowego Jorku. Była to jedna z tych gal charytatywnych, gdzie biznes, polityka i świat celebrytów przenikają się w idealnie wyreżyserowanym spektaklu. Wśród perfekcyjnie ubranych gości, niemal niewidoczna, stała Elena Moore — w siódmym miesiącu ciąży, w jasnoniebieskiej sukni, która nie była w stanie ukryć zmęczenia i napięcia narastającego w niej od tygodni.
Jej mąż, Victor Langford, spadkobierca ogromnej fortuny deweloperskiej, zajmował centrum sali. Otoczony śmiechem i oklaskami, emanował pewnością siebie. U jego boku stała Natalie Brooks — elegancka, chłodna, zbyt blisko, by można było mówić o przypadku. Wymieniane między nimi spojrzenia były dla Eleny jak ciche ostrza, powtarzające się raz po raz, bez słów, ale z jasnym przekazem.
Elena starała się zachować spokój. Podeszła do stołu, by napić się wody. Ręce drżały jej coraz bardziej. Szklanka wyślizgnęła się z palców, a woda spłynęła po rękawie idealnie skrojonego garnituru Victora. Rozmowy w sali ucichły niemal natychmiast.
Victor odwrócił się powoli. Uśmiech zniknął z jego twarzy.
– Jesteś katastrofą – syknął lodowatym głosem. – Zawsze wszystko psujesz.
– Przepraszam… to był wypadek – odpowiedziała Elena niemal szeptem.
Victor chwycił ją za nadgarstek z siłą, która nie pozostawiała wątpliwości. Kilku gości to zauważyło, ale nikt nie zareagował. Upokorzenie stało się cichym widowiskiem, do którego zdążyli już przywyknąć.
– Nie tutaj, proszę – błagała Elena, instynktownie osłaniając brzuch.
– Właśnie tutaj – odpowiedział Victor głośniej. – Żebyś się nauczyła.
Muzyka ucichła. Victor podniósł głos, wyśmiewając ją przed wszystkimi, oskarżając o bycie ciężarem, o przesadzanie z ciążą, o kompromitowanie go. Nie było uderzeń, ale były szarpnięcia i słowa, które raniły głębiej niż cokolwiek fizycznego. Elena osunęła się na kolana, próbując chronić dziecko.
Niektórzy goście odwrócili wzrok. Natalie spokojnie popijała szampana.
Wtedy drzwi sali otworzyły się szeroko.
Do środka wszedł wysoki mężczyzna w ciemnym garniturze. Jego obecność natychmiast zmieniła atmosferę. Był to Thomas Moore, dyrektor generalny globalnej korporacji technologicznej i ojciec Eleny.
Jego wzrok zatrzymał się na córce leżącej na podłodze.
Powietrze w sali stało się ciężkie, niemal duszące.
Kim w tej chwili był Victor Langford wobec człowieka, który właśnie się pojawił, i jakie konsekwencje miało to przynieść?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
