Wyszedłem z chłodnego i bezpiecznego gabinetu na zewnątrz. Upał natychmiast mnie dopadł, owijając kark ciężkim powietrzem. Gdy żelazna brama się otworzyła, dziewczynka podniosła na mnie wzrok, pełen jednocześnie strachu i nadziei.
„Ile?” — zapytałem.
„Pięć za trzy dolary, proszę pana. Albo dziesięć za pięć. Naprawdę są doskonałe, obiecuję”.
Sięgnąłem do portfela. Miałem tylko większe nominały: dwudziestki, pięćdziesiątki i jeden banknot studolarowy. Wyjąłem ten ostatni.
„Wezmę wszystkie” — powiedziałem. „I zachowaj resztę”.
Łzy napłynęły jej do oczu tak szybko, że aż bolało patrzeć. „Wszystkie? Proszę pana, ja… ja nie mam wydać”.
„Nie potrzebuję reszty” — odparłem. „Jeśli to na leki dla twojej mamy, to właśnie na to. Ale, dziecko, nie wyglądasz dobrze. Jesteś bardzo blada”.
Zachwiała się lekko. „Jestem w porządku. Po prostu… nie bardzo jadłam śniadanie”.
Zakląłem pod nosem. Na miasto. Na system. Na samego siebie.
„Wejdź” — powiedziałem, otwierając szerzej bramę. „Przyniosę ci wodę i coś do jedzenia. Nie pozwolę ci chodzić w takim stanie”.
Sofia zawahała się przez chwilę, po czym skinęła głową i weszła do świata ukrytego za moją bramą.
Obraz pod schodami
Jej zniszczone trampki zostawiały delikatne ślady kurzu na kamiennej posadzce, gdy przechodziliśmy przez hol. Wysokie sufity, monumentalne schody, ogromne przeszklenia, którymi projektanci z Londynu tak bardzo się chwalili… patrzyła na to wszystko z szeroko otwartymi oczami.
„Czy mieszka tu dużo ludzi?” — zapytała cicho.
„Tylko ja” — odpowiedziałem. Moje słowa wyraźnie ją zasmuciły.
„Połóż pomarańcze tutaj” — wskazałem konsolę. „Usiądź na tym krześle. Zaraz wracam”.
W kuchni działałem szybciej niż przy jakiejkolwiek transakcji biznesowej od lat. Przygotowałem solidną kanapkę, nalałem duży szklany kubek soku, dołożyłem owoce i baton proteinowy — wszystko, co mogło dodać jej energii.
Kiedy układałem jedzenie na tacy, ogarnęło mnie dziwne uczucie, mieszanka instynktu ochronnego i niepokoju. Co ja właściwie robiłem? Człowiek, który przed południem podpisywał umowy z bankami w trzech krajach, teraz przygotowywał posiłek dla dziecka sprzedającego owoce. Nie znałem odpowiedzi. Wiedziałem tylko, że nie potrafię zrobić nic innego.
Wracając do holu, zamarłem.
Sofia nie siedziała tam, gdzie ją zostawiłem. Stała przy zakręcie schodów, obok małego stolika. W dłoniach trzymała srebrną ramkę — jedyne zdjęcie, którego nigdy nie potrafiłem schować.
Lena.
Zrobiłem to zdjęcie dziesięć lat wcześniej w parku Echo Park, w czasie, gdy moje życie wydawało się jeszcze obiecujące. Zanim odeszła bez słowa, zostawiając pustkę, którą próbowałem wypełnić interesami, szkłem i stalą.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
