Prolog: chwila, która zatrzymała miasto
Mała dziewczynka siedziała na ławce, drżąc z zimna i obejmując się ramionami pod cienką, wyblakłą sukienką. Każdy oddech zamieniał się w słabą mgiełkę unoszącą się w lodowatym powietrzu.
„Proszę… boli mnie serce” — wyszeptała.
Ludzie mijali ją w pośpiechu, zajęci własnymi sprawami, aż w końcu jeden mężczyzna się zatrzymał. Klęknął obok niej. I w tej jednej chwili wszystko się zmieniło.
Zima w Riverton
Zima spowiła Riverton w sposób, który sprawiał, że całe miasto wydawało się zatrzymane w bezruchu. Oddech zmieniał się w parę, chodniki pokrywała cienka warstwa zdradliwego lodu, a rzeka za centrum miasta wypuszczała zimną mgłę niczym śpiący olbrzym.
Poranek był szary, kruchy i obojętny. Nie zapowiadał żadnych niespodzianek.
Adam Blake
Adam Blake wyszedł z ogrzewanego holu swojego apartamentowca. Drzwi obrotowe zamknęły się za nim z cichym sykiem. Poruszał się z wyćwiczoną precyzją — płaszcz zapięty, rękawiczki idealnie ułożone, tempo kroku wyważone.
W słuchawce jego asystentka wyliczała plan dnia: telekonferencje, spotkania z inwestorami, analizy finansowe. Dla Adama poranki były rytuałem efektywności. Bez chaosu. Bez niespodzianek.
Aż do chwili, gdy na skraju pola widzenia dostrzegł coś, co nie pasowało do tej perfekcyjnej układanki.
Ławka
Najpierw zobaczył tylko drżące, nagie kolana. Zwalniał mimowolnie, choć rozsądek podpowiadał, by iść dalej. W końcu spojrzał wprost.
Dziewczynka była skulona, jakby próbowała zniknąć. Jej włosy przyklejały się do policzków, usta miały sinawy odcień. Gdy podniosła wzrok, jej głos ledwie przebił się przez miejski szum.
„Proszę… boli mnie serce.”
Adam zamarł. Ludzie przechodzili obok, nie zatrzymując się ani na chwilę. Każdy miał swoje „ważniejsze sprawy”.
Przez moment próbował zrobić to samo. Przekonać samego siebie, że ktoś inny się nią zajmie. Że to nie jego odpowiedzialność.
Wtedy dziewczynka zaczęła kaszleć.
To nie był zwykły kaszel. Wstrząsnął całym jej ciałem, jakby każdy oddech był walką. Adam zatrzymał się na dobre.
Pierwsza decyzja
Bez zastanowienia zdjął płaszcz i owinął nim jej drobne ciało. Dziewczynka uchwyciła się materiału z rozpaczliwą siłą.
„Jak masz na imię?” zapytał łagodnie.
„Li” — odpowiedziała. — „Zimno mi.”
Podnosząc ją na ręce, Adam poczuł, jak nienaturalnie lekka jest. Jej serce biło nierówno, chaotycznie, jak spłoszony ptak.
W drodze do szpitala po raz pierwszy od wielu lat Adam Blake poczuł prawdziwy strach.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
