Kiedy jego matka, Margaret, poznała Lily, od razu ją pokochała. Jednak gdy dowiedziała się, ile dziewczynka ma lat, jej twarz pobladła.
– Ma oczy Carterów – wyszeptała.
Tego samego wieczoru Claire opowiedziała całą historię. O próbach kontaktu. O ciszy. O przekonaniu, że Nathan nie chciał być częścią ich życia.
Nathan pobladł.
– Nigdy nie dostałem żadnej wiadomości – powiedział.
Przeszukując stare skrzynki mailowe, odkrył dziesiątki wiadomości od Claire. Wszystkie przechwycone przez jego dawną asystentkę, która — kierowana zazdrością — świadomie ich nie przekazywała.
Gdy zadzwonił do Claire, jego głos się załamał.
– Ona nas rozdzieliła. Przysięgam, nigdy bym was nie zostawił.
Zdecydowali się na test DNA, choć oboje znali wynik.
99,99%. Lily Monroe była jego córką.
– Jestem twoim tatą – powiedział Nathan, klękając przed dziewczynką. – Przepraszam, że mnie nie było. Ale już nigdy nie odejdę.
Lily rozpłakała się.
– Zawsze życzyłam sobie taty na urodziny.
– To życzenie właśnie się spełniło – odpowiedział, przytulając ją mocno.
Miesiące mijały, a Nathan zmieniał się na ich oczach. Skrócił godziny pracy. Odbierał Lily ze szkoły. Pomagał w lekcjach. Uczył się zaplatać jej włosy, śmiejąc się z własnej nieporadności.
Claire powoli miękła. Ból nie zniknął, ale ustępował miejsca zaufaniu. Kolacje, rozmowy, wspólne chwile zaczęły zszywać to, co kiedyś zostało rozdarte.
Pewnej nocy, malując nowy pokój Lily, Claire wyszeptała:
– To zaczyna wyglądać jak prawdziwy dom.
– Bo nim jest – odpowiedział Nathan.
Gdy Lily skończyła dziewięć lat, urządzili jej przyjęcie urodzinowe w motylowym stylu. Po wyjściu gości Nathan zaprowadził Claire do altany w ogrodzie i uklęknął.
– Osiem lat temu cię straciłem. Potem mała dziewczynka uratowała mi życie i oddała wszystko, co było ważne. Claire Monroe, czy wyjdziesz za mnie?
– Tak – wyszeptała przez łzy.
Lily wbiegła boso, krzycząc:
– Mama powiedziała tak! Tata powiedział tak!
Trzy miesiące później pobrali się w tej samej altanie, a Lily sypała płatki kwiatów.
Nathan często wracał myślami do dnia, gdy leżał samotnie na chodniku. Dziecięca odwaga uratowała mu życie. Miłość kobiety go uleczyła.
Czasem życie nie łamie nas po to, by ukarać. Łamie nas, by miłość mogła znaleźć drogę.
Dla Nathana Cartera ta miłość miała niebieskie oczy, blond loki, czerwoną sukienkę — i nazywała go „tato”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
