Deszcz nad cmentarzem
W chwili, gdy trumnę jej ojca opuszczano do grobu, zaczął padać deszcz — jakby samo niebo sprzeciwiało się jego odejściu. Krople bębniły o czarne parasole, ziemia ciemniała, a powietrze gęstniało od niewypowiedzianych słów i żalu.
Ośmioletnia Emily Carter stała obok swojej macochy, ściskając wilgotną białą różę. Jej drobne palce drżały, a ramiona były napięte. Była za mała, by pojąć śmierć w całej jej ostateczności, ale wystarczająco duża, by poczuć ostrą pustkę, która pojawia się zaraz po niej — pustkę, której nie da się niczym wypełnić.
Wokół szeptali żałobnicy. Jej ojciec, Richard Carter, był w Los Angeles szanowanym inwestorem nieruchomości — znanym z uczciwości, spokoju i cichego dobrobytu. Jego nagły atak serca poruszył miasto; mówiono nie tylko o śmierci, ale i o pieniądzach, które po nim zostały.
Obok Emily Monica Carter poprawiała czarny welon. Czerwona szminka, ledwie naruszona przez deszcz, wydawała się zbyt jaskrawa jak na pogrzeb. Była żoną Richarda zaledwie od dwóch lat, a plotki głosiły, że poślubiła go dla majątku. Emily nic o tym nie wiedziała. Wiedziała tylko jedno: Monica jej nie lubiła.
Kiedy ostatni samochód opuścił cmentarz, Monica zawiozła Emily w okolice Santa Monica Boulevard. Zatrzymała się gwałtownie przy krawężniku.
— Wysiadaj — powiedziała beznamiętnie.
Emily mrugnęła. — Dokąd jedziemy?
— Nie „my” — odparła Monica. — „Ty”.
Drzwi trzasnęły, silnik zawył, a srebrny mercedes zniknął w ulewie. Dziewczynka została sama, w czarnej sukience, przemoczona do suchej nitki, trzymając fotografię ojca jak jedyną kotwicę w świecie, który właśnie się rozpadł.
Przez chwilę stała bez ruchu. Potem, drżąc, ruszyła przed siebie — nie wiedząc dokąd. Miasto rosło nad nią, mokry asfalt błyszczał pod latarniami, a odgłosy ruchu ulicznego brzmiały obco i groźnie.
Spotkanie na chodniku
Mężczyzna po czterdziestce z parasolem w ręku niemal minął ją bez słowa, lecz nagle się zatrzymał. Cofnął się, uklęknął, spojrzał uważnie.
— Hej… wszystko w porządku? — zapytał łagodnie.
Miał na sobie ciemny, idealnie skrojony garnitur. Za okularami kryły się życzliwe oczy.
— Ja… ja nie mam dokąd pójść — wyszeptała Emily.
Nazywał się Daniel Reeves. Był prawnikiem korporacyjnym i właśnie wracał z tego samego pogrzebu — pogrzebu Richarda Cartera. Kilka lat wcześniej pomagał mu sporządzić testament, który, jak pamiętał, miał zabezpieczyć przyszłość Emily.
— Gdzie jest twoja mama? — zapytał delikatnie.
— Odjechała.
Coś ścisnęło Daniela w piersi. Zadzwonił natychmiast do kontaktu w sądzie, prosząc o kopię ostatniej woli Richarda Cartera. Dziesięć minut później, stojąc w deszczu, poczuł wibrację telefonu.
Jego twarz stężała, gdy czytał cyfrowy dokument.
Testament jasno stwierdzał: „Wszystkie aktywa mają zostać objęte powiernictwem na rzecz mojej córki, Emily Carter, do ukończenia przez nią dwudziestu jeden lat”.
Nie było ani jednej wzmianki o Monice.
Daniel spojrzał na drżącą dziewczynkę i powiedział cicho:
— Emily, myślę, że twój tata zostawił ci coś bardzo ważnego. I dopilnujemy, żeby nikt ci tego nie odebrał.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
