Pogrzeb, który mógł rozpętać piekło
Rozproszeni, bezradni. Kiedy ludzie Genovese’a pojawili się 9 lutego, pułapka, którą planowali przez całe tygodnie, obróciła się przeciwko nim — a oni nawet nie zdawali sobie z tego sprawy.
Poranek pogrzebu był przenikliwie zimny. Już o 9:00 przed cmentarzem St. John’s w Queens zebrało się ponad dwa tysiące ludzi. Reporterzy tłoczyli się na ulicach, flesze aparatów błyskały bez przerwy. Agenci FBI stali na dachach z lornetkami, skrupulatnie dokumentując każdą twarz. A wewnątrz kaplicy zajmowali miejsca najpotężniejsi przestępcy Ameryki.
Carlo Gambino przybył o 9:45, w asyście sześciu ochroniarzy. Miał na sobie czarny garnitur, czarny krawat i ciemne okulary przeciwsłoneczne, które skrywały jego oczy, ale nie napięcie. Gambino czuł, że coś jest nie tak. Pogrzeby były niebezpieczne — zbyt wielu wrogów w jednym miejscu, zbyt wiele okazji do przemocy.
Ale to był pogrzeb Lucky’ego Luciano. Nieobecność byłaby policzkiem wymierzonym człowiekowi, który stworzył Komisję i nowy porządek świata przestępczego. Gambino przyszedł więc i modlił się, by wyjść stąd żywy.
Nabożeństwo rozpoczęło się o 10:15. Kaplica była wypełniona po brzegi, brakowało miejsc siedzących. Bumpy Johnson nie wszedł do środka. Stał na zewnątrz, w pobliżu parkingu, ubrany w długi czarny płaszcz i kapelusz naciągnięty nisko na twarz. Dla postronnych był tylko kolejnym żałobnikiem oddającym hołd z dystansu. Ale jego oczy były czujne, uważnie skanowały tłum.
Dostrzegł ich natychmiast. Dwunastu mężczyzn, przybywających osobno, wszyscy w niemal identycznych czarnych płaszczach. Poruszali się zdecydowanie, kierując się ku wejściu do kaplicy. Strzelcy Genovese’a — punktualnie. Bumpy obserwował, jak wchodzą do środka, pokazują zaproszenia i są prowadzeni na miejsca.
Tyle że nie na te miejsca, których się spodziewali.
Jeden po drugim zaczęli rozumieć, że coś poszło nie tak. Zostali posadzeni w tylnych rzędach. Daleko od Gambina. Rozdzieleni. Otoczeni obcymi ludźmi. Zamieszanie rosło, ale nie mogli zrobić sceny. Nie tu. Nie teraz. Usiadali więc i czekali — na okazję, która nigdy nie miała nadejść.
W środku rozpoczęła się mowa pożegnalna. Carlo Gambino stanął przy mównicy, patrząc na morze twarzy.
„Lucky Luciano był kimś więcej niż bossem” — powiedział stanowczo. — „Był wizjonerem. Widzącym świat, w którym nie walczymy ze sobą, lecz współpracujemy. To on stworzył Komisję, by zakończyć wojny, które zabrały nam tylu braci”.
Gambino zrobił krótką pauzę.
„I dzięki niemu jesteśmy tu dziś razem — zjednoczeni”.
W tym momencie jeden ze strzelców w tylnym rzędzie nawiązał kontakt wzrokowy z innym po drugiej stronie przejścia. Oboje wiedzieli już, że plan się nie powiódł. Byli za daleko, zbyt odsłonięci. Gdyby teraz otworzyli ogień, zginęliby niewinni żałobnicy, a oni sami nie mieliby żadnej szansy na ucieczkę. Zamach został odwołany.
Na zewnątrz Bumpy Johnson obserwował, jak nabożeństwo kończy się bez incydentów. Gambino zakończył przemówienie. Żałobnicy zaczęli wychodzić. Dwunastu strzelców opuściło teren osobno, z twarzami napiętymi od frustracji i strachu. Zawiedli — i wiedzieli, że Genovese nie wybacza porażek.
Nie wiedzieli jednak jednego: Bumpy Johnson ocalił również ich życie.
Gdyby spróbowali zabić Gambina, jego ochroniarze odpowiedzieliby natychmiast. W kaplicy pełnej dwóch tysięcy ludzi liczba ofiar byłaby katastrofalna. Dziesiątki martwych, rodziny zniszczone, a Harlem — wciągnięty w wir wojny gangów — stanąłby w ogniu. Bumpy temu zapobiegł. Nie przemocą, lecz strategią.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
