Tej nocy policja nie znalazła dokumentów. Zanim przyjechali funkcjonariusze, Ethan ukrył je pod luźną deską w podłodze swojego dawnego pokoju. Robert powiedział, że to „rodzinny konflikt”, a Ethan milczał. Cisza — nauczył się — była najbardziej niezawodną bronią wojska.
Ale cisza nie powstrzymywała koszmarów.
Ethan budził się każdej nocy zlany potem, słysząc strzały, których nie było. W dzień siedział na ganku, wpatrując się w drogę i wciąż odtwarzając w myślach raport. Ojciec poruszał się po domu jak strażnik na patrolu — czujny, oszczędny w słowach.
Trzeciego dnia Ethan pojechał do szpitala dla weteranów.
Doktor Karen Holt, cywilna psycholożka pracująca od ponad dekady z żołnierzami po misjach bojowych, wysłuchała go bez przerywania. Ethan opowiedział o Afganistanie, powrocie do domu i wreszcie o piwnicy.
„Niesiesz w sobie dwie wojny” — powiedziała spokojnie. „Tę, którą stoczyłeś, i tę, którą odziedziczyłeś.”
Ethan zaśmiał się gorzko. „Moja rodzina nazywa to tradycją.”
Doktor Holt nie uśmiechnęła się. „Jeśli to, co zrobił twój ojciec, wydarzyło się tak, jak opisujesz, nie była to tradycja. To była zbrodnia.”
Słowa te zabrzmiały głośniej niż jakikolwiek wystrzał.
Tymczasem Robert Mercer siedział samotnie w piwnicy, przed pustą skrzynią. Przez pięćdziesiąt lat usprawiedliwiał to, co wydarzyło się w Wietnamie. Wmawiał sobie, że ocalił życia. Że raporty były przesadzone. Że ludzie tacy jak on byli konieczni.
Ale oczy Ethana wyglądały dokładnie jak oczy młodego żołnierza, którym Robert kiedyś dowodził — tuż przed tym, jak tamten pociągnął za spust, strzelając do kobiety trzymającej dziecko.
Robert nalał sobie drinka drżącymi rękami.
Tego wieczoru do domu przyjechała bez zapowiedzi Sarah Mercer, starsza siostra Ethana. Dawno porzuciła wojskowe życie, wyszła za cywila i przeniosła się na północ. Jedno spojrzenie na posiniaczoną twarz brata wystarczyło, by wiedziała, że coś jest nie tak.
Przy kolacji napięcie było nie do zniesienia.
„Co się stało?” — zapytała Sarah.
„Nic” — uciął Robert.
Ethan wstał. „Chce, żebym kłamał. Jak wszyscy inni.”
Sarah zażądała wyjaśnień. Ethan zawahał się, po czym opowiedział jej wszystko.
Zapadła cisza.
„Mówisz, że tata popełnił zbrodnię wojenną” — powiedziała powoli.
Robert uderzył dłonią w stół. „Zrobiłem to, co musiałem.”
„Dla kogo?” — zapytała. „Dla armii czy dla siebie?”
Tej nocy Sarah pomogła Ethanowi odzyskać dokumenty. Przeczytała je dwa razy, z drżącymi dłońmi. „Jeśli to wyjdzie na jaw” — powiedziała — „dotknie to nie tylko taty. Ucierpi każda rodzina związana z tą jednostką.”
„Wiem” — odpowiedział Ethan. „Ale jeśli będę milczał, stanę się nim.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
