Tusz na akcie zgonu Margaret ledwie zdążył wyschnąć, gdy jej córki, Chloe i Alexis, wpadły do mojego gabinetu jak burza. Nie przyszły z kondolencjami. Nie przyszły wspominać kobiety, którą przez ostatnie cztery lata kochałem głęboko i lojalnie. Przyszły po akt własności.
– Bądźmy szczerzy, David – prychnęła Chloe, rzucając plik dokumentów na mój mahoniowy stół. – Byłeś tylko sezonowym epizodem w życiu naszej matki. Czteroletnim przypadkiem. Wystarczająco długo korzystałeś z luksusu tej posiadłości i jej firmy. Podpisz wszystko – dom, firmę tekstylną, penthouse na Manhattanie – a może pozwolimy ci zatrzymać samochód.
Alexis skinęła głową, splatając ramiona na piersi.
– Nasza matka zbudowała to imperium z naszym ojcem. Ty jesteś tylko przypisem, David. Nie róbmy z tego brzydkiej sprawy.
Patrzyłem na nie, widząc chciwość przykrywającą żałobę – o ile w ogóle ją odczuwały. W kącie siedział mój prawnik, Marcus, którego twarz przybrała odcień wściekłej czerwieni.
– David, nawet o tym nie myśl – syknął. – Zgodnie z aktualnym testamentem jesteś głównym beneficjentem. Masz pełne prawo zakwestionować ich roszczenia. Możemy ciągnąć to w sądzie przez dekadę. One nie mają żadnej podstawy prawnej!
Ale we mnie panował dziwny, lodowaty spokój.
Pamiętałem długie noce, gdy Margaret płakała, opowiadając o narastających długach córek i ich nieustannych żądaniach „zaliczek” na spadek, na który nigdy nie zapracowały. Pamiętałem tajne księgi rachunkowe, które pokazała mi w ostatnich tygodniach życia – dokumenty trzymane w skrytce bankowej, do której tylko ja miałem klucz.
Zignorowałem Marcusa.
Podniosłem złote pióro wieczne, które Margaret podarowała mi w pierwszą rocznicę naszego związku.
– Chcecie wszystko? – zapytałem cicho.
– Wszystko – odparła Alexis bez wahania. – Bez warunków. Pełne przeniesienie wszystkich aktywów i zobowiązań.
Nie zawahałem się ani sekundy.
Podpisywałem stronę po stronie, parafując każdy paragraf, który odbierał mi dom, pracę i pozycję. Przekazałem teczkę ich prawnikowi, panu Sterlingowi – człowiekowi, który wyglądał, jakby już w myślach wydał swoją prowizję.
Chloe i Alexis promieniały. Drżały z triumfu.
Ale gdy Sterling dotarł do ostatniej, obowiązkowej strony ujawnień – tej, którą właśnie odpieczętowałem – jego pewny siebie uśmiech zniknął. Ręce zaczęły mu drżeć, a twarz pobladła jak kreda.
– Czekaj… – wychrypiał. – Co… co to jest?
Trujący kielich
W gabinecie zapadła cisza.
– Co się dzieje, Sterling? – zapytała Chloe nerwowo. – To podpisane. Wygraliśmy.
Prawnik nawet na nią nie spojrzał. Jego wzrok był wbity w audyt finansowy dołączony do umowy.
– Nie rozumiecie – wyszeptał. – Nalegałyście na „całkowite przeniesienie wszystkich aktywów i zobowiązań”. Zażądałyście tego na piśmie.
Odwrócił dokument w ich stronę.
To nie była lista kont bankowych. To była przerażająca sieć prywatnych pożyczek o drakońskich odsetkach oraz w toku federalna sprawa o unikanie podatków przeciwko firmie tekstylnej – sprawa, którą Margaret desperacko próbowała zamknąć przed śmiercią.
Przez cztery lata nie byłem tylko jej mężem. Byłem jej tarczą.
Wykorzystałem własne oszczędności, by utrzymać firmę na powierzchni, amortyzując ciosy wynikające z „kreatywnej księgowości” z czasów jej biologicznego ojca, którą urząd skarbowy w końcu namierzył.
Podpisując te dokumenty, nie przekazałem im firmy.
Przekazałem im dwanaście milionów dolarów długu wobec rządu federalnego oraz trzy aktywne pozwy od zagranicznych dostawców.
– Firma jest pustą skorupą – jąkał się Sterling. – A ponieważ podpisałyście klauzulę przejęcia odpowiedzialności, jesteście teraz osobiście odpowiedzialne za zaległe podatki. Dom jest już obciążony jako zabezpieczenie. To… to wszystko przepadło.
– On kłamie! – wrzasnęła Alexis. – To jakiś trik!
Rzuciła się do dokumentów, ale wstałem, poprawiając marynarkę.
– To nie trik, Alexis – powiedziałem spokojnie. – Wasza matka bała się, co się z wami stanie, gdy odziedziczycie prawdę. Przez cztery lata i za miliony z własnej kieszeni próbowałem naprawić bałagan, który zostawił po sobie wasz ojciec. Planowałem sprzedać swoje nieruchomości, spłacić długi i zostawić wam skromny, czysty fundusz powierniczy.
Zatrzymałem spojrzenie na luksusowym zegarku na moim nadgarstku – jednym z niewielu drogich przedmiotów, które faktycznie należały do mnie przed Margaret.
– Ale wy nie chciałyście funduszu. Chciałyście „wszystkiego”.
– A tak przy okazji – dodałem – agenci skarbowi mają się pojawić w siedzibie firmy za około dwadzieścia minut. Skoro jesteście już jedynymi właścicielkami i dyrektorkami, radziłbym szybko znaleźć bardzo dobrego adwokata karnego. Sterling chyba nie jest w formie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
