Rozdział 1: Spektakl
Przyjęcie po pogrzebie odbyło się w posiadłości Sterlinga w Malibu. Szklany pałac wznosił się na klifie niczym pomnik ego Richarda, odbijając ocean i niebo w idealnie czystych taflach. Nigdy wcześniej tam nie byłam. Gdy Richard i ja byliśmy razem, mieszkaliśmy w jednopokojowym mieszkaniu w Detroit, śpiąc na materacu zapadającym się pośrodku i marząc o lepszym jutrze.
Weszłam na taras. Kelnerzy krążyli z tacami pełnymi szampana i kawioru, a rozmowy toczyły się półgłosem, pełne fałszywego współczucia i ukrytej kalkulacji.
„Przepraszam” – ostry głos przeciął powietrze.
Odwróciłam się. Victoria stała naprzeciw mnie, poprawiając makijaż i ścierając resztki łez. Z bliska wyglądała jeszcze bardziej groźnie. Jej spojrzenie było precyzyjne, zimne, jak wzrok drapieżnika oceniającego potencjalne zagrożenie.
„To prywatne spotkanie dla rodziny i bliskich przyjaciół” – powiedziała, kręcąc kieliszkiem w dłoni. „Nie poznaję cię. A Richard nie miał… starszego przyjaciela”.
Podkreśliła słowo „starszego” z wyraźną pogardą. Miałam sześćdziesiąt dwa lata, wyglądałam na pięćdziesiąt i nosiłam w sobie godność, której nie dało się kupić żadną kartą kredytową.
Nie odpowiedziałam. Jedynie lekko przechyliłam głowę.
„Posłuchaj” – syknęła, podchodząc bliżej. „Richard miał swoje romanse. Jesteś pewnie reliktem przeszłości, który liczy na pieniądze za milczenie. Przykro mi, ale bank jest zamknięty. Ochrona cię wyprowadzi”.
Pstryknęła palcami. Wysoki mężczyzna w ciemnym garniturze ruszył w naszą stronę.
„Nie zrobiłbym tego” – odezwał się głęboki, chrapliwy głos.
Victoria odwróciła się gwałtownie. Arthur Blackwood stał kilka kroków dalej, trzymając grubą skórzaną teczkę. Był osobistym prawnikiem Richarda od czterdziestu lat i jedyną osobą w tym miejscu, która – obok mnie – znała całą prawdę.
„Arthur” – uśmiechnęła się sztywno Victoria. „Ta kobieta jest intruzem”.
„Nie jest” – odpowiedział spokojnie. „Musi tu być. Na odczytanie testamentu”.
Victoria pobladła. „Testament? Dlaczego ona miałaby…?”
„Instrukcje Richarda były jednoznaczne” – przerwał Arthur. „Wszyscy zainteresowani muszą być obecni. Proszę przejść do biblioteki”.
Victoria spojrzała na mnie z wrogością. „Dobrze. Ale nie licz na ani centa”.
Gdy odeszła, Arthur podał mi ramię.
„Witaj, Evelyn” – powiedział cicho.
„Witaj, Arthurze” – odparłam. „Wyglądasz staro”.
„A ty” – uśmiechnął się blado – „jak Ponury Żniwiarz. Richard by się uśmiechnął”.
„To dobrze” – odpowiedziałam.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
