Drżały im dłonie.
– Overlord, tu Reaper – powiedział spokojnie, choć wszyscy w pomieszczeniu słyszeli napięcie ukryte pod kontrolowanym tonem. – Kończy nam się amunicja. Siły wroga zbiegają się ze wszystkich stron. Prosimy o natychmiastowe wsparcie z powietrza. Nie wytrzymamy długo.
W odpowiedzi odezwały się trzaski, a potem głos pozbawiony emocji, jak komunikat maszyny przekazującej złą wiadomość.
– Reaper, tu Overlord. Wszystkie środki powietrzne są zaangażowane. Najwcześniejsze możliwe wsparcie za cztery godziny.
Cztery godziny.
Szczęka Reapera zacisnęła się tak mocno, że mięśnie rysowały się pod skórą jak stalowe liny. Cztery godziny były wiecznością. Cztery godziny były żartem. Cztery godziny oznaczały plan pogrzebu. Spojrzał na swoich ludzi – zakrwawione rękawy, kurz w brodach, oczy rozświetlone uporem tych, którzy odmawiają spokojnego umierania.
I wtedy jego wzrok zatrzymał się na kimś, kto tu nie pasował.
W rogu, przy zawalonym regale, kuliła się specjalistka techniczna Elena Vasquez. Dwadzieścia sześć lat. Sto sześćdziesiąt centymetrów wzrostu. Specjalistka od łączności, dołączona do misji wyłącznie w celu integracji sprzętu. Osoba, którą trzyma się za plecami strzelców. Osoba, która nigdy nie staje się historią.
Hełm miała przekrzywiony. Ręce puste, bez karabinu, spokojnie oparte na kolanach. Była tak nieruchoma, że mogła uchodzić za fragment gruzu.
Brandt, starszy chorąży z blizną biegnącą przez policzek, wypowiedział na głos to, co myślało kilku innych.
– Co ona tu, do cholery, robi? – syknął. – Przecież ona nawet nie jest strzelcem. Biurko z krwi i kości.
Ktoś parsknął. – Słyszałem, że nie dała rady na torze przeszkód.
Kilka gorzkich śmiechów pojawiło się i natychmiast zgasło, połknięte przez rzeczywistość za murami. Drwiny były luksusem, po który sięga się, gdy chce się poczuć kontrolę. Kontroli już nie było.
Elena nie zareagowała. Wpatrywała się w podłogę dokładnie tak samo, jak wtedy, gdy ktoś napisał „turystka” na jej szafce w bazie wysuniętej. Tak samo, jak wtedy, gdy w stołówce strącono jej tacę i nikt nie przeprosił. Cicho. Zamknięta w sobie. Niewidzialna.
Reaper spojrzał na nią przez ułamek sekundy, po czym odwrócił wzrok. Nie było czasu na niańczenie. Nie było miejsca na martwy ciężar.
Na zewnątrz pierwszy granat RPG uderzył w północną ścianę, strącając z sufitu chmury pyłu. Pomieszczenie drgnęło jak jeden organizm. Reaper uniósł rękę i ludzie się uspokoili, karabiny skierowane w stronę wejścia, oddechy zsynchronizowane. Podszedł do pękniętego okna i nasłuchiwał.
Wróg koordynował działania, nawołując po arabsku, głosy podekscytowane i ostre. Jedna grupa przygotowywała ładunki wyważające. Inna wspinała się na wyższy teren, by uzyskać lepsze kąty ostrzału. Nie pędzili na oślep. Byli cierpliwi, jak wilki krążące wokół zmęczonego jelenia.
Reaper spojrzał na zegarek z przyzwyczajenia. Czas miał znaczenie, nawet gdy go nie miał. Okno ratunku przestało istnieć. Wsparcie z powietrza było fantazją. A jednak jego umysł wciąż liczył prawdopodobieństwa – tak, jak zawsze.
Wtedy Elena się poruszyła.
Minimalnie. Przeniosła ciężar ciała. Ale w ciszy między eksplozjami był to jedyny ruch, który nie miał charakteru taktycznego.
Brandt gwałtownie obrócił głowę. – Zostań nieruchomo – warknął. – Zrobisz hałas i nas pozabijasz.
Elena uniosła wzrok. Przez chwilę jej spojrzenie spotkało się z oczami Reapera i coś w nim kazało mu się zatrzymać. To nie był strach. Nie panika. Nawet nie rezygnacja.
To była kalkulacja.
Reaper otworzył usta, by kazać jej się schować. Zanim zdążył, wschodnia ściana huknęła ponownie, bliżej niż wcześniej, a kawał betonu spadł i pękł u stóp Eleny. Nie drgnęła. Po prostu odchyliła się lekko, by kurz nie wpadł jej do oczu.
Radio Reapera znów zatrzeszczało – Overlord prosił o aktualizację sytuacji, choć doskonale wiedział, że jest beznadziejna. Reaper przełknął ślinę i zaczął odpowiadać.
Elena wstała.
Zajęło to sekundę, zanim ktokolwiek to zauważył, bo zrobiła to bez pośpiechu, bez ogłaszania się. Podniosła się jak cień odrywający się od ściany.
– Vasquez – rzucił ostro Reaper. – Co ty robisz?
Jej głos, gdy się odezwała, nie był cichy ani niepewny.
– Jest tunel – powiedziała.
Pokój zamarł.
Brandt parsknął. – Tunel. Jasne. A na dziedzińcu jednorożec.
Elena nawet na niego nie spojrzała. Patrzyła na Reapera, jakby Brandt nie istniał.
– Odpływ – dodała. – Stara konstrukcja. Biegnie pod wschodnią stroną i wychodzi poniżej grzbietu. Nie obstawili go.
– Skąd wiesz? – zapytał Reaper.
Elena sięgnęła do plecaka i wyciągnęła niewielkie urządzenie, którego nikt z nich nie rozpoznawał. Wyglądało wojskowo, ale nie jak ich sprzęt – zbyt czyste, zbyt zaawansowane. Uruchomiła je na moment, spojrzała na migający wyświetlacz i wyłączyła.
– Bo sprawdziłam – odparła.
Młodszy operator, Malik, zmrużył oczy. – Skanowałaś tunel, kiedy byliśmy pod ostrzałem?
Elena skinęła głową, jakby to było oczywiste. – Mapuję od chwili lądowania. Skupiliśmy się na drzwiach, więc go przeoczyliśmy.
– Tunel może być zaminowany – powiedział Reaper.
– Nie jest – odpowiedziała bez wahania.
Brandt zrobił krok w jej stronę. – Nie możesz tego wiedzieć.
Jej spojrzenie było płaskie i chłodne. – Mogę.
Coś w jej tonie go uciszyło. Nie stopień. Kompetencja, która nie prosiła o pozwolenie.
Reaper poczuł zmianę w pomieszczeniu. Nie w wiarę – raczej w desperacką nadzieję ludzi, którzy chwytają każdą nić mogącą wyciągnąć ich z pewnej śmierci.
– Gdzie? – zapytał krótko.
Elena wskazała cień pod stertą gruzu. – Pod tym zawaleniem. Wejście jest całe.
– Czemu nie powiedziałaś wcześniej? – warknął Brandt.
Przez ułamek sekundy jej szczęka się napięła. – Bo nie byliście gotowi usłyszeć – powiedziała, a potem ciszej: – I bo nie powinnam była.
Zanim ktokolwiek zdążył zadać kolejne pytanie, Elena uklękła i zaczęła usuwać gruz ruchami szybkimi, precyzyjnymi, bez hałasu. To nie była panika. To była rutyna.
Kolejna eksplozja roztrzęsła mury. Reaper podjął decyzję. – Osłaniać ją – rozkazał.
Brandt chciał zaprotestować, ale przesunął karabin i wykonał rozkaz.
Elena podniosła metalową kratę. Z ciemności powiało zimne, wilgotne powietrze. Tunel był prawdziwy.
Reaper pochylił się. – Jeśli się mylisz – powiedział – zginiemy tam na dole.
– Jeśli zostaniemy – odparła – zginiemy tutaj.
Reaper skinął głową. – Ruszamy.
I najgroźniejszy zespół na świecie przygotował się, by pójść za niską specjalistką od łączności w ciemność.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
