Nie była widziana. Nie była słyszana. Ale nigdy nie pudłowała.
Jeden po drugim ginęli żołnierze elity — bez śladu, bez litości, bez ucieczki.
Nazywali ją Duchem… ale co, jeśli Duch naprawdę istniał?
Na odległym, skutej lodem arenie działań wojennych elitarny pluton staje naprzeciw wroga, którego nie potrafi pojąć — snajperki tak precyzyjnej i tak niewidzialnej, że wydaje się bardziej mitem niż człowiekiem. Porucznik Connor Hayes prowadzi swoich ludzi w śnieżną burzę, nie wiedząc jeszcze, że to oni staną się zwierzyną, ściganą przez coś zimniejszego niż zima i groźniejszego niż wojna.
To, co miało być rutynową operacją taktyczną, szybko przeradza się w psychologiczny rozpad. Widmowa snajperka nie tylko zabija — ona nawiedza, łamie, wybiera. Każdy poległy żołnierz staje się opowieścią o strachu, ciszy i kruchości kontroli. Brak schematu. Brak błędów. Brak nietkniętych ocalałych.
Część I – Cisza, która poluje
Śnieg padał z upartą pewnością, która sprawiała, że świat wyglądał na niedokończony — jakby Bóg zaczął malować i nigdy nie uznał dzieła za gotowe. Warstwa po warstwie pochłaniał góry, tłumiąc dźwięki tak skutecznie, że nawet oddech wydawał się zbyt głośny.
Porucznik Connor Hayes uniósł pięść, a pluton zatrzymał się za nim. Buty zapadały się w dziewiczym puchu. Sosnowy las przed nimi uginał się pod ciężarem śniegu, gałęzie pochylone niczym w modlitwie.
– Dowództwo twierdzi, że sektor czysty – mruknął przez radio starszy sierżant Marcus Webb. – Zwiad był tu dwie godziny temu.
Connor nie odpowiedział od razu. Wpatrywał się w linię drzew tak, jak patrzy się w pomieszczenie po usłyszeniu szeptu, którego nie potrafi się umiejscowić. Nic się nie poruszało. Brak ptaków. Brak wiatru. Cisza była nienaturalna — jakby las wstrzymał oddech.
– Rozszerzyć szyk. Oczy dookoła. Bez bohaterstwa – rozkazał w końcu.
Dwunastu rangerów rozproszyło się na zboczu. Weterani. Ludzie, którzy nauczyli się ufać instynktowi bardziej niż dumie. Szeregowy Dylan Porter szedł na czele.
Przeszedł dwadzieścia metrów.
I nie zatrzymał się.
Upadł.
Jedną chwilę stał wyprostowany, następną leżał twarzą w śniegu, jakby góra uznała, że nie życzy sobie go dłużej w pionie.
– Porter trafiony! – krzyknął kapral Reeves.
– Ogień osłonowy! Wszyscy na ziemię! – Connor działał szybciej niż myślał.
Drugi żołnierz runął bez słowa. Brak strzału. Brak echa. Tylko głuchy dźwięk ciała uderzającego o śnieg.
Connor docisnął plecy do pnia drzewa. Serce biło mu w zębach. Dziesięciu żywych. Dwóch martwych. Bez wroga. Bez kierunku.
– To nie ma sensu – wyszeptał Webb. – Te kąty się nie zgadzają.
Wtedy padło słowo, którego Connor nie chciał słyszeć.
– Duch – powiedział ktoś cicho.
Connor przełknął ślinę.
– Jesteśmy celem – powiedział do radia. – Ktoś nas poluje.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
