Wysunięta Baza Operacyjna Raven’s Crest wyglądała jak blizna wycięta w górach — odizolowana, smagana wiatrem i permanentnie napięta. Na wysokości ponad 2800 metrów nad poziomem morza wszystko poruszało się wolniej, z jednym wyjątkiem: zagrożenia. Radia trzaskały bez przerwy. Generatory warczały jak chore zwierzęta. Żołnierze spali czujnie — jeśli w ogóle spali.
Tego poranka jeden śmigłowiec wylądował bez fanfar.
Z jego wnętrza wysiadła kobieta ubrana w zwykłą, szarą odzież zimową. Bez naszywek jednostki. Bez oznaczeń stopnia. Bez eskorty. Niosła zużyty tablet i poruszała się spokojnie, z pewnością osoby, która czyta teren jak mapę znaną na pamięć.
Zgodnie z manifestem nazywała się Claire Donovan.
Porucznik Ethan Walsh, świeżo po szkole dowódców i zaledwie sześć miesięcy po rozpoczęciu pierwszej misji bojowej, został wyznaczony do jej oprowadzenia. Założył, że to audytorka — kontrola z Pentagonu, ktoś od zadawania pytań, na które nikt nie chce odpowiadać.
– Infrastruktura, logistyka, gotowość bojowa – powiedziała spokojnie, gdy szli przez bazę. – Ale muszę porozmawiać bezpośrednio z podoficerami.
Walsh wymusił uprzejmy uśmiech. – Oczywiście, proszę pani.
Większość żołnierzy ją ignorowała. Niektórzy kpiąco się uśmiechali.
Sierżant sztabowy Luke Hanley nawet się z tym nie krył.
– To jaki ma pani stopień? – zapytał z rozbawieniem, gdy zatrzymali się przy parku maszyn.
Donovan spojrzała na niego bez emocji. – A to ma znaczenie?
Hanley parsknął. – Tylko jeśli zamierza pani wydawać rozkazy.
Chwila minęła. A przynajmniej tak się wydawało.
Pułkownik Richard Voss, dowódca FOB, wyraźnie irytował się jej obecnością. – To nie sala wykładowa – powiedział podczas krótkiej odprawy. – Jesteśmy w strefie realnych działań bojowych.
Donovan skinęła głową. – W takim razie nie będę marnować pańskiego czasu.
Resztę dnia spędziła, zadając pytania, których nikt wcześniej nie zadawał: o zapasowe źródła zasilania, nieużywany sprzęt, martwe strefy terenu. Walsh zauważył, że więcej słuchała, niż mówiła.
A potem, tuż po zmroku, zmienił się wiatr.
Śnieg zaczął padać gwałtownie. Zbyt gwałtownie.
W ciągu kilku minut Raven’s Crest zniknęła w białym chaosie. Widoczność spadła do zera. I wtedy —
Radia zamilkły.
Monitoring zgasł.
Drony zniknęły z ekranów.
Atak walki elektronicznej uderzył w bazę jak młot.
W tej samej chwili konwój zaopatrzeniowy — Callsign Iron Mule — nadał jeden urwany komunikat, po czym zapadła cisza.
– Kontakt… wielu… siatka… –
I koniec.
Pułkownik Voss wydawał rozkazy, ale bez łączności i obrazu plan obrony zaczął się rozpadać. W głosach, które miały nie zdradzać emocji, pojawiła się panika.
W sali operacyjnej Donovan zrobiła krok naprzód.
– Wschodnia grań – powiedziała cicho. – Oni nie atakują konwoju, żeby go zniszczyć.
Voss odwrócił się gwałtownie. – A skąd pani to wie?
Donovan spojrzała na niego wprost.
– Bo to przynęta.
Zawiesiła głos.
– A teraz idą po was.
Wyjęła z plecaka niewielkie, metalowe urządzenie — stare, przestarzałe. Coś, czego większość z nich nie widziała od lat.
Uśmiech Hanleya zniknął.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
