„Nadchodzi duża burza” — powiedział do siebie Logan, sprawdzając zapasy. Miał wszystko: jedzenie, drewno na opał, wodę, siano dla Copper. Był przygotowany.
Nie wiedział jednak, że to nie będzie po prostu duża burza. To miała być katastrofa.
Zamieć uderzyła tego samego popołudnia — dokładnie tak, jak opisano na początku — zaskakując Logana, ale na szczęście wystarczająco blisko, by mógł dotrzeć do schronienia. Temperatura spadła do minus trzydziestu stopni. Prędkość wiatru przekraczała 60 mil na godzinę, a porywy były jeszcze silniejsze. Śnieg padał tak gęsto, że widoczność spadła do długości wyciągniętej ręki. Zamieć miała w sobie dziką furię, która w kilka sekund zamieniła świat w jednolitą biel. Logan McKenna miał dokładnie tyle czasu, by chwycić wodze swojej klaczy i rzucić się w stronę jaskini.
Sprawdzał właśnie wnyki, gdy temperatura spadła o dwadzieścia stopni w ciągu kilkunastu minut. Niebo przybrało kolor starych siniaków. Wiatr uderzył z północy jak oddech czegoś pradawnego i głodnego. A śnieg — śnieg nie tyle padał, co atakował. Poziomo, oślepiająco i śmiertelnie.
„Dalej, Copper!” — krzyknął Logan, ciągnąc kasztankę w stronę wapiennej ściany, o której wiedział, że gdzieś tam jest, ukryta w białym chaosie. „Jaskinia! Musimy dotrzeć do jaskini!”.
Koń szedł za nim, ufając mu bez wahania, choć sam widział zaledwie kilka stóp przed sobą. Logan poruszał się dzięki pamięci i instynktowi, wiedząc, że jeśli minie wejście, oboje zginą w ciągu godziny. To nie była zwykła śnieżyca. To była zabójcza zamieć, taka, która zasypywała całe gospodarstwa i ujawniała swoje ofiary dopiero podczas wiosennych roztopów.
I wtedy ją zobaczył — ciemną szczelinę w białej ścianie śniegu. Wejście do jaskini. A za nim kabinę, którą zbudował wewnątrz.
Budowlę, z której przez cały rok drwili wszyscy mieszkańcy Silver Ridge. „Zamek McKenny w jaskini”. „Pustelnicza Nora”. Dom, który nie miał sensu dla ludzi przekonanych, że prawdziwe domy stoją na płaskiej ziemi, pod otwartym niebem — a nie są schowane w wapiennych formacjach jak gniazda jaskółek.
Logan wciągnął Copper do środka i natychmiast poczuł różnicę. Wyjący wiatr ucichł. Temperatura, choć nadal niska, była wyraźnie wyższa niż śmiertelny chłód na zewnątrz. Naturalna ochrona jaskini już ratowała im życie.
Poprowadził konia dalej, przez wąski korytarz wejściowy, do większej komory, w której stała jego kabina — solidna drewniana konstrukcja zbudowana w całości wewnątrz jaskini, osłonięta milionami lat kamienia nad i wokół niej. Drzwi znajdowały się dwadzieścia stóp od wejścia, tworząc strefę buforową.
Wprowadził Copper do niewielkiej stajni, którą zbudował tuż obok kabiny — również wewnątrz jaskini — i zarzucił na jej parujące ciało koce. „Dobra dziewczynka” — mruknął, sprawdzając, czy nie jest ranna. „Udało się. Jesteśmy bezpieczni”.
Przez okno kabiny — prawdziwe, szklane okno, które starannie tu wniósł — widział wejście do jaskini. Poza nim była już tylko biała furia.
Zamieć, którą meteorolodzy nazwą później najgorszą w historii Montany, właśnie się zaczęła. Miała trwać pięć dni bez przerwy.
Ale wewnątrz jaskini, wewnątrz jego kabiny, Logan był bezpieczny. Miał zapas drewna w suchej komorze. Miał żywność, która pozostawała chłodna, ale nie zamarzała dzięki stałej temperaturze. Miał wodę z całorocznego źródła, płynącego głębiej w systemie jaskiń. Miał schronienie, którego nie mógł dosięgnąć wiatr, którego nie dało się zasypać śniegiem i którego nie był w stanie przeniknąć mróz.
Dom, z którego wszyscy się śmiali, miał właśnie udowodnić swoją wartość.
Aby jednak zrozumieć, dlaczego ktoś spędził cały rok, budując kabinę w jaskini, trzeba cofnąć się do samego początku.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
